Por Annie Kelly, Hoda Osman e Farah Jallad*

O Dr. Issam Abu Ajwa estava no meio de uma cirurgia de emergência em um paciente com uma grave lesão abdominal no hospital al-Ahli Arab, no centro de Gaza, quando os soldados vieram buscá-lo.

“Perguntei a eles o que estavam fazendo entrando na sala de cirurgia”, ele conta. “Um dos soldados apontou para mim e disse: ‘Você é o Dr. Issam Abu Ajwa?’ Eu respondi: ‘Sim, sou eu.’ E então começaram as agressões.”

Ainda vestindo seu traje de cirurgião, Abu Ajwa, de 63 anos, diz que foi arrastado para fora da sala de cirurgia, algemado, vendado e despido.

Ele foi então colocado em um caminhão militar junto com outros médicos, enfermeiros e funcionários médicos e levado para longe do hospital. Menos de 24 horas depois, ele estava em uma instalação de detenção em Israel, dando início ao que descreve como meses de violência e abusos brutais e constantes.

“Não havia regras”, declara.

Durante os interrogatórios, ele afirma que foi torturado e espancado. “Eles me jogavam no chão. Um batia na minha cabeça enquanto o outro abria minha orelha e despejava água dentro”, relata.

“Havia um banheiro [na sala de interrogatório]… [eles] pegavam uma escova de vaso sanitário e diziam: ‘Hoje vamos escovar seus dentes.’ Eu estava amarrado, vendado, e três ou quatro deles seguravam meu rosto, pressionavam e continuavam esfregando.”

Abu Ajwa diz que quebraram seus dentes: “Eles não têm humanidade.”

De acordo com o direito internacional, profissionais de saúde como Abu Ajwa devem ser protegidos de ataques por partes em conflito e têm o direito de continuar prestando atendimento médico a todos que precisam.

Definições de crimes de guerra:

“Dirigir intencionalmente ataques contra hospitais e locais onde doentes e feridos são tratados.”

(Artigo 8, Estatuto de Roma)

No entanto, quando o cessar-fogo de janeiro entrou em vigor, mais de 1.000 profissionais de saúde em Gaza haviam sido mortos e muitos hospitais foram bombardeados até virar escombros – ataques que uma comissão do Conselho de Direitos Humanos da ONU concluiu que constituíam crimes de guerra.

Centenas de outros profissionais de saúde que sobreviveram aos ataques aéreos e terrestres foram presos, transferidos ilegalmente para o outro lado da fronteira e desapareceram em prisões israelenses, incluindo dezenas de médicos.

Pelo menos 27 dos 38 hospitais foram atingidos em Gaza
Ataques militares israelenses documentados contra hospitais

**Gráfico do Guardian. Fonte: ACNUDH (Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos), ataques documentados entre 7 de outubro de 2023 e 30 de junho de 2024.**

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 297 médicos, enfermeiros, paramédicos e outros profissionais de saúde de Gaza foram detidos por Israel durante a guerra.

A ONG palestina Healthcare Workers Watch afirma acreditar que o número é ligeiramente maior e que verificou que 339 profissionais de saúde de Gaza foram detidos pelas forças militares israelenses, com pelo menos 160 ainda dentro de instalações prisionais israelenses.

Em entrevistas ao Guardian e à Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ), oito dos médicos mais experientes de Gaza relataram testemunhos angustiantes sobre tortura, espancamentos, fome e humilhação que afirmam ter sofrido durante meses de detenção.

Todos os entrevistados dizem que foram alvos por serem médicos. A maioria foi presa dentro de hospitais enquanto trabalhava; outros foram retirados de ambulâncias ou detidos em postos de controle após serem identificados como profissionais de saúde. Todos os médicos entrevistados foram detidos sob a Lei de Combatentes Ilegais de Israel, que concede às forças militares israelenses amplos poderes para deter qualquer pessoa de Gaza que, segundo elas, possa representar uma ameaça à segurança.

“Eles me deixaram nu, colocaram uma venda nos meus olhos e algemaram meus pés. As agressões começaram a partir desse primeiro momento.”
– Dr. Mohammed Abu Selmia

Alguns, incluindo Abu Ajwa, acreditam que foram alvos de violência extrema por parte de guardas e interrogadores por serem médicos.

“Um dos interrogadores-chefes deu instruções para que, como eu era um cirurgião consultor sênior, eles deveriam se esforçar para garantir que eu perdesse [o uso das mãos] e me tornasse incapaz de realizar cirurgias”, ele diz.

Ele afirma que ficou algemado 24 horas por dia e que os interrogadores usaram tábuas com correntes para imobilizar suas mãos por horas a fio. “Eles disseram que queriam garantir que eu nunca pudesse voltar a trabalhar.”

Nenhum dos médicos seniores entrevistados diz ter recebido uma explicação para sua detenção. Todos foram libertados sem acusações após meses de prisão.

O Escritório de Direitos Humanos da ONU afirmou que a detenção em massa de profissionais de saúde teve um impacto catastrófico sobre os civis, privando pacientes feridos e doentes – assim como equipes médicas juniores – do acesso às décadas de experiência dos médicos seniores. Isso foi um fator claro para o colapso quase total do sistema de saúde de Gaza.

“Israel deve liberar imediatamente todos os detidos arbitrariamente, incluindo profissionais de saúde, e acabar com todas as práticas que equivalem a desaparecimentos forçados, tortura e outros maus-tratos”, disse a ONU em um comunicado enviado ao Guardian. “Aqueles responsáveis por crimes sob o direito internacional devem ser responsabilizados.”

O Dr. Mohammed Abu Selmia, diretor do hospital al-Shifa, no norte de Gaza, foi preso em um posto de controle enquanto viajava com um comboio de pacientes em ambulâncias, após o exército israelense ordenar que ele evacuasse o hospital em novembro de 2023.

“Quando eu disse meu nome, eles apontaram suas armas para mim e seus lasers [miras] para minha cabeça e peito, e fui imediatamente detido… como se estivessem me esperando, como se tivessem capturado um grande prêmio”, ele relata.

“Eles me bateram com coronhas de rifle e cadeiras”, diz. “Depois disso, jogaram areia na minha cabeça e enfiaram terra na minha boca.”

“Eu estava no chão, de joelhos, com uma venda nos olhos, e eles me batiam… depois disso, fui colocado em um veículo, eu e muitos outros amontoados uns sobre os outros de uma forma humilhante e degradante”, ele conta. “Todos estavam gritando, todos clamavam: ‘Não sabemos para onde estamos indo.’ As agressões eram constantes.”

Todos os médicos entrevistados pelo Guardian e pela ARIJ relataram o mesmo padrão de identificação, detenção, transferência para Israel e encarceramento, além de serem transferidos várias vezes entre prisões administradas por Israel durante seu cativeiro.

“Não foram apenas as agressões [mas] a forma como nos trataram, como se não fôssemos humanos. Na prisão de Nafha, eles ficavam nos mandando uivar como cachorros.”
– Dr. Bassam Miqdad

Nessas instalações, eles afirmam que foram submetidos a tratamentos aterrorizantes e desumanos, incluindo agressões constantes, mantidos em posições estressantes por horas a fio e ter música alta tocando incessantemente para impedi-los de dormir.

“Francamente, não importa o quanto eu fale sobre o que vivi na detenção, é apenas uma fração do que realmente aconteceu”, diz Abu Selmia.

“Estou falando de ser espancado com cassetetes, ser golpeado com coronhas de rifle e ser atacado por cães. Havia pouca ou nenhuma comida, nenhuma higiene pessoal, nenhum sabão dentro das celas, nenhuma água, nenhum banheiro, nenhum papel higiênico… Vi pessoas que estavam morrendo ali.

“Cada dia é uma humilhação, cada dia é uma degradação. Lá você é apenas um número, não é um diretor de hospital ou um ser humano. Fui espancado tão brutalmente que não conseguia usar minhas pernas ou andar. Nenhum dia passa sem tortura.”

Em seus depoimentos, os médicos afirmam que também foram privados de comida e água, com alguns forçados a comer pasta de dente por falta de qualquer outra coisa. Eles disseram que não tinham permissão para lavar ou trocar de roupa, às vezes por meses seguidos.

O Dr. Mahmoud Abu Shehada, chefe de cirurgia ortopédica no hospital Nasser, foi preso no trabalho em 16 de fevereiro de 2024. “Todos os funcionários médicos foram instruídos a sair. Nós [fomos] alinhados entre o prédio da administração e o antigo prédio do Nasser”, ele relata.

“Fomos submetidos a espancamentos severos da tarde de sexta-feira até as primeiras horas da manhã de sábado. Foi uma noite brutal de agressões e abusos. Ficamos nus; estava frio, e eles deliberadamente nos jogaram água fria.”

Abu Shehada passou cerca de três meses em diferentes centros de detenção, onde diz ter sofrido “humilhações e torturas diárias” antes de ser transferido para a prisão de Negev, no deserto de Israel.

“Na prisão de Negev, os detentos sofriam de doenças de pele, sarna e infecções graves com pus e secreções na pele”, ele conta.

“Depois de um tempo, a infecção se espalhou para nós. Fraqueza e fadiga tomaram conta ao ponto de muitos de nós mal conseguirem ficar em pé.”

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O Dr. Bassam Miqdad, chefe de cirurgia ortopédica no hospital europeu em Gaza, foi detido após ser parado em um posto de controle militar e passou sete meses em prisões israelenses.

“Havia enfermeiras e médicos israelenses lá, mas eles nem olhavam para você”, ele diz. “Vi pessoas com membros fraturados, e os guardas as puxavam. Eles perguntavam: ‘Onde dói?’ e então batiam naquela lesão.”

Miqdad disse que foi muito difícil relembrar a violência e a humilhação que afirma ter sofrido nas prisões israelenses.

“Não foram apenas as agressões [mas] a forma como nos trataram, como se não fôssemos humanos”, ele relata. “Na prisão de Nafha, eles ficavam nos mandando uivar como cachorros.”

Dr. Ghassan Abu-Sittah, um professor associado britânico-palestino de cirurgia, que se ofereceu como médico em Gaza durante os estágios iniciais da guerra, diz que o impacto psicológico da natureza “performativa” da humilhação e tortura de equipes médicas seniores nas prisões é “além de devastador”.

“Esses são alguns dos membros mais reverenciados, respeitados e experientes de suas comunidades”, ele diz. “Não é nada menos que uma tentativa deliberada de subjugar e violar toda a sociedade de Gaza.”

Até o momento, dois dos médicos mais experientes de Gaza morreram em detenção israelense. Dr. Iyad al-Rantisi, obstetra e ginecologista consultor no hospital Kamal Adwan, morreu na prisão de Shikma.

O Dr. Adnan al-Bursh, chefe do departamento ortopédico do hospital al-Shifa, faleceu logo após ser transferido para a prisão de Ofer em abril de 2024, com ex-detentos alegando que ele morreu de tortura e sofreu violência sexual grave nas horas anteriores à sua morte.

Relatos de tortura, violência e abuso psicológico de profissionais de saúde foram verificados pela ONU e publicados em relatórios de organizações como HWW, Human Rights Watch e Physicians for Human Rights Israel.

Em um relatório da HWW de outubro de 2024, profissionais de saúde que foram trancados dentro de instalações de detenção israelenses deram testemunhos de terem sido eletrocutados, pendurados pelos braços no teto, abusados ​​sexualmente e terem seus órgãos genitais mutilados.

Um médico disse ao Guardian e à ARIJ que testemunhou agressões sexuais enquanto estava detido em Israel e tentou ajudar a tratar um profissional de saúde que havia sido estuprado por guardas prisionais.

“Um prisioneiro… teve um bastão inserido nele”, disse o Dr. Khaled Serr, um cirurgião do hospital Nasser, que ficou detido em prisões israelenses por mais de seis meses antes de ser libertado sem acusação.

“O ataque foi tão violento que causou graves rupturas musculares em seu reto. Mesmo após sua libertação, ele continua sofrendo. Fizemos várias cirurgias nele, mas elas não foram bem-sucedidas.”

O Prof. Nick Maynard, consultor cirúrgico sênior em hospitais de Oxford que trabalhou em hospitais em Gaza durante a guerra, disse que a detenção arbitrária de centenas de profissionais médicos em prisões israelenses estabeleceu um precedente “assustador”.

“Acabamos de testemunhar uma guerra na qual centenas de profissionais médicos, incluindo alguns dos mais experientes de Gaza, são arrastados para longe de seus pacientes e jogados em prisões por meses a fio e torturados impunemente, violando as convenções de Genebra e outras leis humanitárias”, diz ele.

“É uma tentativa deliberada de aterrorizar, esvaziar e desabilitar uma força de trabalho de saúde já esgotada e traumatizada. Isso inevitavelmente levará à morte de muitos civis”, diz o professor.

Israel defendeu seus ataques ao sistema de saúde de Gaza alegando que os hospitais estavam sendo usados ​​pelo Hamas como centros de comando ou operação militar.

De acordo com a lei internacional, as instalações de saúde podem perder seu status de proteção e se tornar alvos militares se forem usadas para atos “prejudiciais ao inimigo”.

O alto comissário da ONU para direitos humanos, Volker Türk, disse: “Se essas alegações forem verificadas, isso levantaria sérias preocupações de que grupos armados palestinos estivessem usando a presença de civis para se protegerem intencionalmente de ataques, o que equivaleria a um crime de guerra.

Definições de crimes de guerra:

“Tratamento cruel e tortura, e atos que ofendam a dignidade pessoal, em particular tratamentos humilhantes e degradantes.”

(Artigo 3 das Convenções de Genebra de 1949)

“No entanto, informações insuficientes foram disponibilizadas até agora para corroborar essas alegações, que permaneceram vagas e amplas, e, em alguns casos, parecem contraditas por informações publicamente disponíveis.”

O Guardian apresentou todas as alegações dos médicos relacionadas à sua detenção às Forças de Defesa de Israel (FDI), que não responderam aos casos individuais, mas forneceram uma declaração geral na qual afirmaram estar “atuando para restaurar a segurança dos cidadãos de Israel, trazer os reféns de volta para casa e alcançar os objetivos da guerra, agindo de acordo com o direito internacional.”

“Durante os combates na Faixa de Gaza, suspeitos de atividades terroristas foram presos. Os suspeitos relevantes foram levados para mais detenção e interrogatório em Israel. Aqueles que não estão envolvidos em atividades terroristas são liberados de volta à Faixa de Gaza o mais rápido possível.”

As FDI afirmam que fornecem a cada detento roupas, um colchão, comida e bebida regulares, e que eles têm acesso a cuidados médicos. Elas disseram que o uso de algemas ocorre de acordo com as políticas das FDI. Estavam cientes de incidentes em que pessoas morreram sob custódia e que investigações foram conduzidas para cada uma dessas mortes.

“As FDI agem de acordo com a lei israelense e internacional para proteger os direitos dos detidos nas instalações de detenção e interrogatório”, afirmaram.

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Para as famílias dos médicos que desapareceram na detenção, a ausência de informações sobre seus entes queridos é uma agonia diária.

Em dezembro, as autoridades israelenses enfrentaram condenação internacional pela prisão do pediatra Hussam Abu Safiya, diretor do hospital Kamal Adwan no campo de refugiados de Jabaliya, em Gaza, que foi visto pela última vez em filmagens de drones israelenses em seu jaleco branco caminhando pelos escombros de seu hospital em direção a uma linha de tanques israelenses. Sua família diz que ele foi mantido no notório campo de detenção de Sde Teiman. As autoridades israelenses dizem que suspeitam que ele seja um militante do Hamas.

Um advogado que representa Abu Safiya foi autorizado na semana passada a visitar o médico na prisão de Ofer pela primeira vez e disse que Abu Safiya havia sido torturado, espancado e negado tratamento médico.

“Estamos profundamente preocupados com seu destino, pois ele já estava ferido [quando foi detido]”, diz seu filho Elyas Abu Safiya, que tem feito campanha por sua libertação. “Estamos vivendo em estado de choque.”

O Dr. Ahmad Mhanna, chefe do hospital al-Awda no norte de Gaza, está detido em Israel há mais de um ano sem acusação.

Em novembro passado, Mhanna conseguiu ditar uma carta para sua família.

Nela, ele diz à esposa: “Sinto muito a sua falta e estou esperando o momento em que poderei ver você e as crianças. Tenho tantos planos para fazermos juntos quando eu sair da prisão.”

“Quero que você continue forte. Sei que o fardo é pesado, mas você consegue lidar com isso, tenho total fé em você. Amo muito você.”

Desde que foi libertado da detenção, Abu Ajwa não conseguiu consertar seus dentes quebrados, mas voltou a trabalhar no sistema de saúde destroçado de Gaza.

“Quanto ao interrogador que estava determinado a me fazer perder a sensibilidade nas mãos, eu digo: ‘não importa o que você faça… Eu sou um médico, e vou praticar minha profissão. Eu sempre continuarei, até meu último suspiro, a estar na sala de cirurgia.”

* Reportagem publicada pelo jornal The Guardian em 25/02/2025.