Por William Christou*

Uma investigação do Guardian descobriu que Israel usou uma munição dos EUA para atingir e matar três jornalistas e ferir outros três em um ataque de 25 de outubro no sul do Líbano, que especialistas legais chamaram de um potencial crime de guerra.

Em 25 de outubro, às 3h19, um jato israelense disparou duas bombas em um chalé que hospedava três jornalistas – o cinegrafista Ghassan Najjar e o técnico Mohammad Reda do canal pró-Hezbollah al-Mayadeen, bem como o cinegrafista Wissam Qassem do canal afiliado ao Hezbollah al-Manar.

Todos os três foram mortos durante o sono no ataque que também feriu outros três jornalistas de diferentes canais que estavam nas proximidades. Não houve combates na área antes ou no momento do ataque.

O Guardian visitou o local, entrevistou o dono da propriedade e jornalistas presentes no momento do ataque, analisou estilhaços encontrados no local do ataque e geolocalizou equipamentos de vigilância israelenses no alcance das posições dos jornalistas. Com base nas descobertas do Guardian, três especialistas em direito internacional humanitário disseram que o ataque poderia constituir um crime de guerra e pediram mais investigação.

“Todas as indicações mostram que isso teria sido um ataque deliberado a jornalistas: um crime de guerra. Isso foi claramente delineado como um lugar onde jornalistas estavam hospedados”, disse Nadim Houry, um advogado de direitos humanos e diretor executivo da Arab Reform Initiative.

Após o ataque, o exército israelense disse que havia atingido uma “estrutura militar do Hezbollah” enquanto “terroristas estavam localizados dentro da estrutura”. Poucas horas após o ataque, o exército israelense disse que o incidente estava “sob revisão” após relatos de que jornalistas foram atingidos no ataque.

O Guardian não encontrou evidências da presença de infraestrutura militar do Hezbollah no local do ataque de Israel, nem que qualquer um dos jornalistas fosse algo além de civis. Os militares israelenses não responderam a um pedido de esclarecimento sobre quais jornalistas eram militantes do Hezbollah nem sobre o status da revisão do ataque.

“Ghassan não era membro do Hezbollah, ele era membro da imprensa. Ele nunca teve uma arma, nem mesmo para caçar. Sua arma era sua câmera”, disse Sana Najjar, esposa de Ghassan Najjar, em uma entrevista ao Guardian. Ghassan deixou um filho de três anos e meio.

O caixão de um dos jornalistas, Qassem, do al-Manar, foi enterrado envolto em uma bandeira do Hezbollah. A prática é uma honraria para pessoas ou famílias que professam apoio político ao grupo, mas não indica que o jornalista ocupou um papel político ou militar no Hezbollah.

Independentemente de sua filiação política, matar jornalistas é ilegal sob a lei humanitária internacional, a menos que estejam participando ativamente de atividades militares.

Janina Dill, codiretora do Instituto Oxford de Ética, Direito e Conflito Armado, disse: “É uma tendência perigosa já testemunhada em Gaza que jornalistas sejam ligados a operações militares em virtude de sua suposta filiação ou inclinação política, então aparentemente se tornem alvos de ataque. Isso não é compatível com a lei internacional.”

Um dia após Israel começar suas ofensivas terrestres dentro do Líbano, um grupo de cerca de 18 jornalistas chegou a um resort de luxo em Hasbaya, sul do Líbano, em outubro. O avanço israelense os forçou a se mudar de Ebl al-Saqi, uma cidade no sul do Líbano onde ficaram pelos últimos 11 meses para cobrir as hostilidades entre o Hezbollah e Israel.

Eles escolheram ficar na cidade de maioria drusa devido à sua falta de afiliação com o Hezbollah e porque ela não havia sido alvo de ataques israelenses anteriormente, de acordo com Yumna Fawaz, jornalista do canal libanês MTV que estava presente no dia do ataque.

As casas de hóspedes eram de propriedade de um libanês-americano, Anoir Ghaida, que disse que revistou o chalé e o carro dos jornalistas visados ​​após o ataque “como se procurasse uma agulha em um palheiro”, mas não encontrou “nada suspeito” sobre os jornalistas.

Os repórteres usaram as casas de hóspedes como base por 23 dias, viajando para o topo de uma colina a 10 minutos de carro para filmar as hostilidades e produzir cobertura ao vivo todos os dias. O topo da colina dava uma vista das aldeias fronteiriças de Chebaa e Khiam, onde os combates entre o Hezbollah e Israel continuavam. Eles dirigiam carros marcados com “Press” e usavam coletes à prova de balas e capacetes estampados com símbolos da imprensa.

O topo da colina estava na linha de visão direta de três torres de vigia israelenses – todas a aproximadamente 10 km do local ao vivo. As torres de vigia israelenses são comumente equipadas com câmeras “Speed-er”, que podem rastrear alvos automaticamente a até 10 km de distância, bem como recursos de imagem de vídeo, térmica e infravermelha.

Outros jornalistas do grupo disseram que a presença de drones de reconhecimento israelenses era “constante” tanto no local ao vivo quanto na casa de hóspedes Hasbaya durante sua estadia de 23 dias lá.

“Na noite do ataque, estávamos sentados em frente aos chalés e o drone estava voando muito baixo em cima de nós”, disse Fatima Ftouni, uma jornalista da al-Mayadeen que estava hospedada alguns chalés abaixo de seus colegas quando eles foram atingidos.

Ftouni foi para a cama, mas foi acordada algumas horas depois pelo som de uma explosão. Ela se desenterrou de debaixo dos escombros do telhado desabado de seu chalé e pegou seu capacete. Seu colete à prova de balas havia sido rasgado pela força da explosão. Ela escavou seu quarto cheio de fumaça para encontrar seus colegas mortos no chão.

O chalé onde Najjar, Reda e Qassem estavam dormindo foi atingido diretamente por uma bomba lançada por um jato israelense, com outra bomba caindo ao lado da estrutura.

Restos de munições encontrados no local revelaram que pelo menos uma das armas era uma bomba da série MK-80 de 500 libras guiada por um JDAM feito nos EUA – um kit que converte grandes bombas sem capacidade de processar dados em armas guiadas com precisão. Os fragmentos foram verificados por Trevor Ball, um ex-especialista em desarmamento de bombas do exército dos EUA, um segundo especialista em armas da Omega Research Foundation e um terceiro especialista em armas que não estava autorizado a falar com a mídia.

Um pedaço da barbatana traseira do Jdam, produzido pela Boeing, bem como parte da seção de controle interno que move a barbatana, foi encontrado. Um código de gaiola no remanescente da seção de controle revelou que ele foi produzido pela Woodward, uma empresa aeroespacial sediada no Colorado. Nem a Boeing nem a Woodward responderam aos pedidos de comentários.

O uso de pelo menos uma bomba guiada com precisão implicaria que os militares israelenses selecionaram o chalé que abrigava os três jornalistas como alvo antes do ataque. A presença de drones e torres de vigia supervisionando o grupo de jornalistas claramente identificados nos 23 dias anteriores torna provável que as forças israelenses estivessem cientes de sua localização — e de seu status como membros da imprensa.

Um porta-voz do departamento de estado se recusou a comentar o ataque em Hasbaya, mas disse que os EUA têm “consistentemente instado Israel a garantir a proteção de civis, incluindo jornalistas”.

Segundo a lei dos EUA, se um país usa armas fornecidas pelos EUA em um crime de guerra, a assistência militar a esse país deve ser suspensa. Apesar das evidências de vários casos em que munições dos EUA foram usadas por Israel para cometer potenciais crimes de guerra, a assistência militar dos EUA a Israel continuou inalterada.

Israel matou seis jornalistas no Líbano e pelo menos 129 em Gaza desde 7 de outubro de 2023 — o período mais mortal para jornalistas nas últimas quatro décadas, de acordo com o Comitê para a Proteção de Jornalistas.

Conforme Irene Khan, relatora especial da ONU sobre a promoção e proteção do direito à liberdade de opinião e expressão, as autoridades israelenses estão “ignorando descaradamente” suas obrigações legais internacionais em relação à proteção de jornalistas.

Khan disse: “A história do The Guardian sobre o que aconteceu no sul do Líbano coincide com o padrão de assassinatos e ataques por forças israelenses a jornalistas em Gaza. Assassinatos seletivos, a desculpa de que os ataques foram direcionados a grupos armados sem fornecer nenhuma evidência para apoiar a alegação, a falha em conduzir investigações completas, tudo parece ser parte de uma estratégia deliberada dos militares israelenses para silenciar reportagens críticas sobre a guerra e obstruir a documentação de possíveis crimes de guerra internacionais.”

Apesar das declarações indicando que revisaria certos ataques contra jornalistas, os militares israelenses ainda não divulgaram nenhuma informação sobre as investigações sobre o assassinato de jornalistas.

“Foi o silêncio da comunidade internacional que permitiu que isso acontecesse”, disse Ftouni.

Ataques a jornalistas em Hasbaya e outras partes do sul do Líbano tiveram um efeito assustador sobre os profissionais da mídia no Líbano, que não sabem mais onde podem trabalhar com segurança.

Enquanto isso, as famílias dos jornalistas não conseguem superar a perda de seus entes queridos.

“Ele realmente era um grande homem. Eu sei que ele parecia tão grande, mas ele era realmente um homem gentil. E ele era tão, tão engraçado”, disse Najjar sobre seu marido, Ghassan.

“Ainda não acredito que Ghassan morreu. Ainda estou esperando a porta se abrir e ele entrar. Ele me prometeu que um dia envelheceríamos e iríamos morar no sul juntos – mas agora ele ficou lá e eu ficarei aqui, em Beirute, para sempre”, disse ela.

* Publicado no jornal britânico The Guardian em 25/11/2024.