Os palestinos na Cidade de Gaza enfrentam uma escolha impossível, enquanto o exército israelense trabalha para aniquilar o que resta do último bastião do norte de Gaza pelo ar e por terra. Centenas de milhares de moradores já fugiram nos últimos dias em meio à intensificação da ofensiva israelense, forçados a pagar até US$ 5.000 para se realocar, cientes de que provavelmente nunca mais verão suas casas. Outros permanecem, incapazes ou sem vontade de fugir para áreas que sabem não oferecer segurança nem dignidade, preferindo morrer em casa a viver em um acampamento superlotado no sul.

Enquanto os moradores lutam para escapar da morte, há pouca capacidade de lamentar a destruição da cidade. Mas o apagamento sistemático da Cidade de Gaza pelo exército israelense — arrasando um bairro após outro, como já fez em Rafah, Jabalia, Beit Hanoun, Beit Lahiya e grande parte de Khan Younis — está eliminando milhares de anos de patrimônio palestino e árabe, representando um crime contra a própria história.

Muitos dos tesouros multicivilizacionais da Faixa de Gaza já foram obliterados ao longo dos dois anos de genocídio de Israel. Mas as origens antigas da Cidade de Gaza, juntamente com sua centralidade na formação da identidade nacional palestina e da resistência contra a ocupação israelense, tornam sua ruína mais do que simplesmente uma tragédia humana.

A história da cidade remonta a muitos milhares de anos, sendo mencionada no Livro do Gênesis como habitada pelos cananeus. Sua localização estratégica entre a África e a Ásia a tornou um porto vital e alvo de conquista por assírios, babilônios, gregos, persas, hasmoneus, romanos e otomanos.

Como escreveu o historiador palestino e ex-prefeito de Jerusalém Oriental, Aref Al-Aref, em seu livro de 1943 História de Gaza, a Cidade de Gaza “não foi construída em um certo século, nem é resultado de um certo período, mas sim de todas as gerações que passaram, desde o dia em que as primeiras páginas da história foram escritas até o presente”.

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Antes da Nakba de 1948, a cidade era o centro do Governorado de Gaza, que incluía toda a atual Faixa de Gaza além de Al-Majdal, Asqalan e Isdud — cidades despovoadas de seus moradores palestinos e sobre cujas ruínas hoje se erguem as cidades israelenses de Ashkelon e Ashdod. “Beit Hanoun e Beit Lahiya no norte, Khan Younis e Deir Al-Balah no sul, e todas as aldeias e cidades da região se desenvolveram e se expandiram juntamente com a expansão da histórica Cidade de Gaza, que permaneceu o centro da região”, disse Mahmoud Yazbak, historiador da Universidade de Haifa, ao +972.

Desde a década de 1950, vários movimentos de resistência palestinos foram lançados a partir da Cidade de Gaza, incluindo a Primeira Intifada em 1987. Posteriormente, a cidade se tornou sede das primeiras instituições da Autoridade Palestina após a assinatura dos Acordos de Oslo, bem como de diversas instituições culturais e acadêmicas — muitas das quais já foram dizimadas como resultado da ofensiva israelense nos últimos dois anos.

Agora, toda a história que resta, tanto antiga quanto moderna, está prestes a ser reduzida a escombros.

Mesquitas, igrejas e artefatos antigos

A Cidade de Gaza é frequentemente chamada de “Gaza de Hashim”, em referência ao bisavô do Profeta Maomé, que está enterrado lá. Seu túmulo, localizado dentro da já gravemente danificada Mesquita Sayyed Hashim, é um dos muitos locais que conferem à cidade importância islâmica e que agora estão vulneráveis à destruição.

A Grande Mesquita Omari, a maior e mais antiga da cidade, também foi quase destruída por bombardeios israelenses no início da guerra, embora parte dela ainda esteja de pé. Construída no século VII sobre os restos de uma igreja bizantina e de um templo pagão, é a terceira maior mesquita de toda a Palestina.

“A Mesquita Omari foi em certos períodos uma instituição educacional, algo semelhante a uma universidade”, explicou Yazbak. “A figura mais proeminente que estudou ali foi o Imam Al-Shafi’i, um dos quatro imames que fundaram as escolas religiosas do Islã sunita.”

A mesquita também abrigava uma coleção arquivística de raros manuscritos que foram destruídos pelo bombardeio israelense. “Pelo que sei, apenas os materiais que foram digitalizados antes da guerra, e o que foi retirado de Gaza, foram salvos”, explicou Yazbak.

Evidências da presença cristã primitiva na Cidade de Gaza, que remonta aos primeiros dias da religião, também foram danificadas pelos bombardeios israelenses. A Igreja de São Porfírio, construída no século V, foi repetidamente atacada desde o início da guerra. A próxima Igreja Católica da Sagrada Família, construída bem mais recentemente, nos anos 1960, também foi bombardeada no início deste ano, mas o clero promete desafiar as ordens de evacuação de Israel e permanecer na cidade.

Esforços de longa data para preservar o patrimônio antigo de Gaza também estão agora sob ataque. Na semana passada, Israel emitiu uma ordem imediata de evacuação para o edifício Al-Kawthar, de 13 andares, sede de um depósito com milhares de artefatos antigos de sítios arqueológicos de toda Gaza. A coleção, pertencente à Escola Bíblica e Arqueológica Francesa de Jerusalém, contém itens encontrados no Mosteiro de Santo Hilarion, perto de Deir Al-Balah, um sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO.

A pressão do governo francês, em coordenação com a UNESCO e o Patriarcado Latino de Jerusalém, conseguiu obter uma prorrogação do período de evacuação, garantindo tempo suficiente para que a equipe retirasse às pressas a maior parte, mas não todos, os artefatos guardados no edifício — incluindo cerâmicas frágeis, mosaicos e esqueletos com séculos de antiguidade — antes que um bombardeio israelense destruísse o restante.

De acordo com a UNESCO, mais de 100 locais de importância religiosa, histórica ou cultural na Cidade de Gaza foram danificados nos últimos dois anos. O que será deles, e dos poucos locais que ainda permanecem intactos, à medida que a ofensiva israelense se intensifica?

* Baker Zoubi é um jornalista de Kufr Misr que atualmente vive em Nazaré. Baker trabalha na área de jornalismo desde 2010, inicialmente como repórter para veículos de comunicação árabes locais e, posteriormente, como editor do site Bokra. Hoje, também trabalha como pesquisador e editor de programas de televisão nos canais Makan e Musawa. Ele escreve e publica em sua página do Facebook diversos artigos de opinião sobre política e questões sociais relacionadas à sociedade palestina. Recentemente, também começou a escrever para o Local Call. Artigo publicado no +972 Magazine em 30/09/2025.