Por Murtaza Hussain e Ryan Grim*

Em 17 de dezembro, o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu anunciou um acordo de US$ 35 bilhões para vender gás natural ao Egito, no que autoridades descrevem como o maior acordo de exportação de energia da história de Israel. O gás natural será produzido no Leviatã, um campo gigantesco a oeste de Haifa. “Neste dia”, escreveu Netanyahu em uma declaração naquele mesmo dia, o terceiro de Hanucá, “trouxemos mais um jarro de óleo para a nação de Israel. Mas, desta vez, a chama não queimará apenas por oito dias, mas por décadas.”

A autorização de exportação de gás para o Egito veio após meses de atrasos e disputas nos bastidores entre Tel Aviv, Cairo e Washington. Espera-se que a decisão reforce o arcabouço de paz de Camp David entre Egito e Israel — um arranjo tensionado pelo genocídio em Gaza — ao mesmo tempo em que consolida a emergência de Israel como um grande fornecedor de gás natural no Mediterrâneo oriental e além.

O acordo levou mais de uma década para ser construído — e um indivíduo improvável desempenhou um papel pequeno, mas essencial, na preparação do terreno: Jeffrey Epstein. O ex-primeiro-ministro israelense Ehud Barak consultou extensivamente Epstein por anos sobre negócios financeiros em torno do Leviatã, enquanto Barak buscava financiadores internacionais para o desenvolvimento do campo.

O papel de Epstein na política do gás de Israel contradiz a imagem, promovida em um perfil recente do New York Times, de Epstein como um vigarista visto com ceticismo pelas elites financeiras e políticas. Na realidade, Epstein assessorou o gigante financeiro JPMorgan Chase Bank em diversos negócios globais de energia e logística após a crise financeira de 2008: documentos recentemente abertos de um processo nas Ilhas Virgens Americanas mostram Epstein em contato com o deputado britânico Peter Mandelson sobre a aquisição de ativos de gás natural do Royal Bank of Scotland em 2010, e ele organizou, em 2011, uma reunião entre o executivo do JPMorgan Jes Staley e Karim Wade, filho do então presidente do Senegal Abdoulaye Wade, para discutir uma grande operação de petróleo bruto. (Mais tarde, Epstein também tentou ajudar no desenvolvimento do gás offshore do Senegal.)

E-mails hackeados da caixa de entrada de Barak revelam que Epstein compartilhava, no início dos anos 2010, um interesse crucial com executivos do JPMorgan: o desenvolvimento dos campos de gás offshore de Israel. E-mails privados da conta Gmail de Barak mostram que o ex-primeiro-ministro israelense cortejava investidores estrangeiros para o campo de gás Leviatã, enquanto Epstein oferecia orientação próxima nos bastidores. Os documentos foram publicados pelo Distributed Denial of Secrets, um site sem fins lucrativos de denúncias e compartilhamento de arquivos. O Drop Site está em parceria com a Jmail para tornar os e-mails do DDOS disponíveis ao público.

Durante esse período, o desenvolvimento dos recursos de gás natural de Israel estava se transformando em uma prioridade política urgente. Em fevereiro de 2011, na mesma semana em que o presidente egípcio Hosni Mubarak caiu do poder, a região foi tomada por choques de abastecimento decorrentes de ataques de militantes no Sinai ao Gasoduto Árabe. O campo Leviatã, descoberto em dezembro de 2010, foi estimado em cerca de meio trilhão de metros cúbicos de reservas recuperáveis — suficientes para suprir as demandas energéticas de Israel e de seus vizinhos por décadas e transformar a política energética do Mediterrâneo oriental.

Nesse momento crucial dos primeiros meses da história do Leviatã, Epstein também ajudou a garantir uma reunião entre Netanyahu e a alta liderança do JPMorgan, encontro mencionado em documentos do processo nas Ilhas Virgens Americanas e anteriormente noticiado pelo Daily Beast.

O motivo da reunião e a natureza do envolvimento de Epstein não foram divulgados nos documentos judiciais, que estão fortemente redigidos. Mas, por acaso ou por desígnio, Netanyahu concordou com a reunião em 23 de março de 2011 — o mesmo dia em que o Comitê de Finanças do Knesset votou um grande aumento de impostos sobre exportações de gás natural, um obstáculo-chave para iniciar o desenvolvimento comercial do Leviatã.

As ambições de gás offshore de Israel não avançaram sem percalços. Em 2014, em meio a uma guerra brutal em Gaza, o magnata israelense da energia Yitzhak Tshuva enfrentava um processo antitruste contra sua empresa, o Grupo Delek, que possuía o campo Leviatã junto com a texana Noble Energy (desde então adquirida pela Chevron). Epstein orientou Barak sobre como se apresentar de forma crível como especialista em energia, enquanto Barak buscava parceiros amistosos na Europa, Rússia e Estados Unidos para ajudar o grupo de Tshuva a se adequar à lei antimonopólio de Israel e impulsionar o projeto Leviatã.

Netanyahu acabou impondo um compromisso, permitindo que o consórcio Delek–Noble controlasse o Leviatã, o grande campo voltado às exportações externas, enquanto vendia sua participação em Tamar, um campo menor destinado ao abastecimento doméstico.

Enquanto o novo arcabouço do gás estava sendo finalizado, o filho de Netanyahu, Yair, foi gravado em um clube de striptease de Tel Aviv no fim de 2015, embriagado, confessando que se tratava de um acordo corrupto. Na gravação, Yair disse a Nir Maimon, filho do magnata do gás Koby Maimon, que se tornaria o controlador de Tamar: “Meu pai fez um acordo incrível para o seu pai, mano. Ele lutou, lutou no Knesset por isso.” Ele pressionou Maimon a lhe dar dinheiro para pagar uma stripper: “Mano, meu pai agora arranjou um espetáculo de US$ 20 bilhões para você e você não pode me emprestar [400 shekels]?”

Embora Epstein tenha deixado de operar bancariamente com o JPMorgan em 2013, outros e-mails vazados da conta Yahoo de Epstein sugerem que líderes empresariais de elite nos Emirados Árabes Unidos continuaram a ver Epstein como alguém com vínculos de alto nível com o banco por anos depois. Durante uma conferência em 2015 no Cazaquistão, Sultan Ahmed bin Sulayem, chefe da Dubai Ports World, buscava uma reunião com o economista israelense Jacob Frenkel, então presidente dos negócios internacionais do JPMorgan, que também estivera envolvido no planejamento da reunião de 2011 com Netanyahu.

Depois que a disputa antitruste foi finalmente resolvida em 2016, o JPMorgan financiou um plano multibilionário para desenvolver o Leviatã. O JPMorgan recusou-se a comentar para esta reportagem. Este relato sobre o histórico de Epstein na saga do Leviatã faz parte de uma série em andamento que investiga suas conexões com comunidades de inteligência tanto em Israel quanto nos Estados Unidos.

“Surprisee Suprise”

Após Jeffrey Epstein ser preso pela segunda vez por acusações de tráfico sexual no verão de 2019, o JPMorgan iniciou uma investigação interna, “Projeto Jeep”, para apurar sua exposição a riscos decorrentes das atividades criminosas de Epstein. O projeto produziu um resumo de 22 páginas das comunicações do banco com Epstein, incluindo uma lista com trechos de e-mails entre Epstein e Jes Staley, ex-chefe do banco de investimento do JPMorgan, datados desde 2008. Staley conheceu Epstein em meados dos anos 1990, nos escritórios da The Limited, quando Epstein trabalhava como principal assessor financeiro do magnata da moda Leslie Wexner.

Quando a New York Times Magazine noticiou que Staley creditava a Epstein a organização da reunião com Netanyahu em 2011, o porta-voz do banco disse ao jornal que o JPMorgan “nem precisava nem buscou a ajuda de Epstein para reuniões com quaisquer líderes governamentais”. A declaração do banco parece contradizer sua própria análise no “Projeto Jeep”, que inclui vários exemplos de Epstein apresentando a alta liderança do banco a líderes governamentais no Reino Unido, na África e no Golfo Pérsico. Epstein “parecia manter relacionamentos com diversos executivos empresariais seniores e altos funcionários governamentais globalmente”, escreveram os advogados do JPMorgan.

Em 23 de março de 2011, Roy Navon (chefe do escritório do JPMorgan em Israel) enviou um e-mail a Staley e Jacob Frenkel, escrevendo: “Contra todas as probabilidades, fomos agraciados com uma reunião com o primeiro-ministro Netanyahu.” Staley encaminhou o e-mail a Epstein com uma nota: “Obrigado.” Epstein respondeu: “surprisee suprise.”

Trecho com tarjas do processo **Ilhas Virgens Americanas vs. JPMorgan Chase**, de 15 de agosto de 2023.

Staley recebeu a confirmação da reunião com Netanyahu no mesmo dia de uma votação-chave no Comitê de Finanças do Knesset sobre o projeto “Sheshinski” — nomeado em referência a um comitê consultivo liderado por um respeitado economista israelense — que aumentaria o imposto do governo israelense sobre lucros de petróleo e gás offshore.

Netanyahu enquadrou o imposto do gás como um esforço para equilibrar as necessidades dos cidadãos israelenses, que enfrentavam custos crescentes de energia, com as demandas dos investidores do campo, que ameaçavam abandonar o projeto. Na última hora, parlamentares tentaram acrescentar linguagem que restringisse a capacidade do governo de elevar impostos novamente no futuro — mas a objeção foi retirada depois que o ministro das Finanças prometeu que Netanyahu se comprometeria com a “estabilidade tributária” na próxima reunião do gabinete.

Grandes bancos internacionais já se posicionavam em torno do projeto Leviatã: Barclays e HSBC — dois rivais do JPMorgan — eram os assessores financeiros exclusivos do campo menor dos investidores do Leviatã, Tamar, e haviam concedido quase US$ 400 milhões em empréstimos no ano anterior.

Por volta do mesmo momento em que Staley recebeu o e-mail de Navon confirmando a reunião com Netanyahu, as atas da maratona da sessão Sheshinski mostram parlamentares debatendo se “despesas de financiamento” seriam reconhecidas no cálculo do novo tributo — uma decisão que teria implicações diretas sobre como investidores e credores modelariam os fluxos de caixa do projeto Leviatã.

E-mails de Epstein com Jes Staley, de 23 de março de 2011.

Após a votação bem-sucedida do Sheshinski, Netanyahu telefonou ao presidente do Comitê de Finanças, o deputado Moshe Gafni, para parabenizá-lo, chamando a lei de “entre as mais importantes para a economia de Israel”. Uma semana depois, em 30 de março, a lei Sheshinski foi aprovada, elevando a participação do Estado nos lucros do gás natural para mais de 50%.

“Realmente um sujeito de sorte”

O Leviatã situa-se em uma das principais linhas de fratura geopolítica atuais: a dependência da Europa do gás russo. O gás israelense poderia diversificar o abastecimento europeu ao introduzir gás novo e não russo nos mercados europeus. O grupo estatal russo de energia Gazprom apresentou uma oferta para adquirir participação no Leviatã em 2012, mas foi rejeitada pelos proprietários americanos do campo, da Noble Energy. Ainda assim, em fevereiro de 2013, o campo menor de Delek e Noble, Tamar, firmou um acordo exclusivo com a Gazprom para a compra de gás natural liquefeito israelense e sua comercialização na Ásia — um acordo que alguns participantes esperavam transformar em um papel futuro também no Leviatã.

Com a competição EUA–Rússia como pano de fundo, Epstein enviou um e-mail a Barak em 1º de agosto de 2013 para aconselhá-lo sobre desafios ao investimento americano no desenvolvimento do campo Leviatã. O gabinete de Netanyahu havia decidido destinar 40% das reservas de gás para exportações externas, mas um juiz ameaçou suspender a decisão, devido a uma ação judicial pendente sobre se o gabinete tinha autoridade para isso.

Epstein reagiu à notícia: “O presidente da Suprema Corte, Asher Grunis, disse na quinta-feira que está inclinado a emitir uma liminar proibindo a exportação de gás natural até que o tribunal decida a questão. não tenho certeza se uma empresa de energia americana [sic] se dará bem em israel.” Barak respondeu ao alerta de Epstein: “Você provavelmente está certo, mas eu gostaria de verificar isso de alguma forma.”

E-mails entre Epstein e Barak, de 1º de agosto de 2013.

As discussões privadas de Epstein e Barak sobre o futuro do Leviatã ocorreram enquanto reguladores antitruste israelenses, diante do tamanho enorme do novo campo, ameaçavam desmembrar o monopólio da Delek e da Noble sobre os grandes campos de gás de Israel — um desfecho que o grupo queria antecipar, alistando a ajuda de Barak.

Em 16 de janeiro de 2014, segundo um memorando confidencial escrito por Barak, Yitzhak Tshuva, proprietário do Grupo Delek, visitou a casa de Barak para pedir ajuda na busca de um “grande player” que adquirisse direitos de produção do Leviatã para o mercado doméstico de energia de Israel, antecipando uma ordem antimonopólio destinada a desmantelar as participações de Tshuva. A preocupação do regulador derivava de contratos antigos, anteriores à descoberta do Leviatã, que haviam fixado preços elevados para os consumidores israelenses. No mesmo dia da visita de Tshuva, Barak enviou um e-mail urgente a Epstein, pedindo para falar por telefone.

No dia seguinte, Barak contatou seus associados no Grupo Renova, o conglomerado pertencente ao bilionário russo-israelense Viktor Vekselberg. Barak tinha um lucrativo contrato de consultoria com a Renova para identificar oportunidades em energia, mineração e imóveis. Como o Drop Site relatou anteriormente, Barak e Epstein haviam alavancado a relação com a Renova em outra iniciativa estratégica para Israel em 2013: um canal diplomático alternativo com Vladimir Putin durante a guerra civil síria.

Em um memorando enviado à Renova em 17 de janeiro de 2014, Barak explicou que o regulador antimonopólio de Israel planejava romper o controle de Tshuva sobre o gás israelense forçando o consórcio do Leviatã a trazer um novo parceiro para o fornecimento doméstico de energia. “O problema é que o Sr. Tshuva é o principal acionista tanto de Yam Thetis quanto de Tamar (realmente um sujeito de sorte)”, escreveu Barak, referindo-se a dois outros campos de gás controlados pela Delek e seus parceiros.

Trecho de memorando confidencial de Ehud Barak ao Grupo Renova sobre o campo de gás Leviatã (janeiro de 2014).

Barak ofereceu à Renova direitos de comercialização de aproximadamente um oitavo das reservas do Leviatã, mas apenas para vendas domésticas dentro de Israel. A Renova também assumiria a obrigação de perfurar novos poços de produção, construir uma plataforma offshore e instalar um gasoduto submarino dedicado até a costa. A proposta prometia contratos de longo prazo com a maior concessionária elétrica de Israel, uma garantia atraente para captação de empréstimos.

O representante da Renova, Yakov Tesis, respondeu em 21 de janeiro: “não faz sentido para a Renova aceitar a oferta”, pois a Renova assumiria um risco enorme para ver o projeto prosperar, sem qualquer propriedade real das reservas de gás. Barak tentou adoçar o acordo mostrando à Renova um memorando de entendimento da Woodside Energy Group, uma empresa australiana, que avaliava o campo em mais de US$ 10 bilhões, mas a Renova recusou novamente. (A Woodside se retirou pouco depois.)

Enquanto isso, Barak buscou interesses de private equity americanos, apesar do alerta anterior de Epstein. Em fevereiro de 2014, Barak apresentou o acordo do Leviatã ao gigante americano de private equity Texas Pacific Group (TPG), colaborador ocasional da Apollo Global Management, de Leon Black. O sócio do TPG, Chris Ortega, respondeu que, embora a descoberta do Leviatã fosse um momento “transformador” na política energética de Israel, qualquer solução seria intensiva em capital, politicamente carregada e levaria muito tempo para gerar retorno sobre o investimento.

Diante de mais um revés, Barak continuou a recorrer a Epstein para apoio. Após um evento do serviço nacional de resposta a emergências de Israel em Palm Beach, duas semanas depois, Barak escreveu a Epstein: “Obrigado pelo tempo e energia que você investe em apoiar meus esforços para trazer mais pão para casa. Essas trocas SÃO altamente valiosas para mim.” Na época, os dois buscavam financiamento para startups de cibersegurança ofensiva e defensiva oriundas da inteligência israelense, incluindo a Carbyne, uma plataforma de resposta a emergências fundada por ex-integrantes da Unidade 8200 de inteligência de sinais de Israel.

Agora, Barak relatou a Epstein que estava pronto para ampliar o escopo de seus esforços, escrevendo: “Vou tentar focar além de CyberSec em Vik. AZ. Mon. e KAZ.” — referindo-se a oportunidades com Vekselberg, Azerbaijão, Mongólia e Cazaquistão. Epstein respondeu: “estou sempre aí para você.”

No memorando confidencial de Barak à Renova, ele delineara um plano triplo para as exportações de gás de Israel a partir do Leviatã. Primeiro, exportações regionais para a Autoridade Palestina, Jordânia e pequenas quantidades para o Egito; segundo, um gasoduto para Ceyhan, na Turquia, visando o mercado turco e a Europa; e, terceiro, uma planta de gás natural liquefeito no Chipre para exportar gás à Ásia e ao resto do mundo.

Barak havia iniciado conversas com a liderança da SOCAR, a estatal de petróleo do Azerbaijão, para firmar parceria com o grupo Delek–Noble no desenvolvimento do Leviatã. Barak esperava negociar acesso para os interesses israelenses de gás aos gasodutos Transanatoliano (TANAP) e Transadriático (TAP), os segmentos central e ocidental do Corredor Sul de Gás que atravessava do Azerbaijão à Itália via Turquia. A Avelar, subsidiária suíça da Renova, operava infraestrutura-chave de gás e serviços de energia na Itália, com supostos vínculos com burocratas italianos envolvidos na política dos gasodutos. Barak apresentou a executivos da SOCAR um acordo que ligava o campo Leviatã à “estrutura real de poder” no corredor TANAP/TAP.

No mês seguinte, em março, a esposa de Barak enviou a Epstein o itinerário de viagem do casal para Roma e Baku, capital do Azerbaijão. Epstein e Barak fizeram planos para falar por telefone antes da partida de Barak.

Enquanto isso, Epstein continuou a orientar os esforços de Barak para estabelecer sua reputação como um negociador de energia crível. Enquanto Barak buscava parceiros para o Leviatã, Epstein não hesitava em oferecer críticas duras ao amigo.

Quando o magnata da energia Jack Grynberg pediu a Barak que encontrasse um comprador para seus ativos de petróleo e gás, Barak quis incluir a Renova no negócio. Mas, antes, compartilhou as demonstrações financeiras de Grynberg com Epstein e com o CEO da Apollo, Leon Black, para due diligence. Barak escreveu a Epstein de forma deferente: “Não hesite em me corrigir ou me orientar ao longo do caminho. Não tenho tempo suficiente para aprender com meus próprios erros. Shabat Shalom.”

Algumas horas depois, Epstein enviou uma resposta irritada: “Isso é 100 por cento uma MERDA TOTAL. Eu te disse ao telefone que, antes de enviar ou pedir a alguém sobre isso, você deveria fazer sua própria lição de casa. Você não pode ser visto vendendo lixo, fraudes, coisas ruins e/ou problemas. Isso é um total desperdício do seu tempo.”

Barak entrou em pânico e enviou um e-mail à assistente executiva de Black: “Acabei de saber que o negócio sobre o qual escrevi [sic] a você ontem, a saber, GADECO/Grynberg Oil Co., não está mais no mercado. Não tenho mais detalhes, mas peço gentilmente que apague meus e-mails e não os encaminhe a Leon ou a outros dentro da Apollo.”

“Gás roubado”

Barak e Netanyahu, embora rivais políticos, ambos queriam ver o Leviatã prosperar. Enquanto Barak tentava vender acesso ao Leviatã a investidores estrangeiros capazes de absorver o caos regulatório de Israel, Netanyahu aplicou uma alavanca diferente: transformar o Leviatã em uma questão de segurança nacional que suplantaria as regulações antimonopólio. Quando Barak falhou em proteger o monopólio de gás de Tshuva ao trazer um parceiro estrangeiro compatível, Netanyahu usou o gabinete do primeiro-ministro como um instrumento contundente para reestruturar a economia energética de Israel.

Pouco após a descoberta do Leviatã, em janeiro de 2011, Netanyahu advertiu que os campos de gás offshore eram um “objetivo estratégico que os inimigos de Israel tentarão minar” e prometeu que “Israel defenderá seus recursos”. Em 2014, ele apoiou um plano para que o governo israelense cobrisse até metade dos custos de segurança das instalações offshore. Esses foram sinais promissores para credores: em abril de 2014, a Reuters noticiou que a empresa de Tshuva, Delek, iniciava um “road show” para captar até US$ 2 bilhões em títulos para financiar o desenvolvimento do Leviatã, com subscrição do JPMorgan, Citi e HSBC. A oferta de títulos foi concluída em 11 de maio.

Apenas dois meses depois, em 8 de julho de 2014, Israel iniciou a “Operação Margem Protetora”, um ataque brutal a Gaza que matou mais de 2.000 palestinos, a maioria civis. No início da guerra, autoridades das FDI teriam temido que o Hamas pudesse usar foguetes de longo alcance para ameaçar plataformas de gás offshore. Um post no blog do The Guardian argumentou que o controle do gás, particularmente do campo Gaza Marine, era um fator-chave da política israelense. O autor, o jornalista britânico Nafeez Ahmed, foi demitido no dia seguinte. (Segundo Ahmed, um editor do Guardian justificou a decisão dizendo: “Palestina não é um tema ambiental.”)

Em seu texto, Ahmed observou que o então ministro da Defesa de Israel, Moshe Ya’alon, argumentara em um documento de política de 2007 que permitir a Gaza desenvolver seu próprio gás “financiaria o terror” ao enriquecer o Hamas com royalties do gás. Alternativamente, se a Autoridade Palestina tivesse controle do gás e o Hamas fosse excluído dos lucros, afirmou Ya’alon, o Hamas retaliaria sabotando a infraestrutura de gás de Israel e da AP. Ya’alon escreveu: “É claro que, sem uma operação militar abrangente para erradicar o controle do Hamas sobre Gaza, nenhum trabalho de perfuração pode ocorrer sem o consentimento do movimento islâmico radical.”

A política do gás de Gaza impactou as relações diplomáticas de Israel com seus vizinhos árabes; a Jordânia, assim como Israel, sofreu escassez de energia devido a ataques aos gasodutos egípcios após a queda de Mubarak. No outono de 2014, autoridades jordanianas anunciaram planos para importar gás tanto de Gaza Marine quanto do campo Leviatã de Israel.

O anúncio do Leviatã desencadeou imediatamente uma reação doméstica e manifestações de rua contra a compra de “gás roubado”. No início de janeiro de 2015, a mídia jordaniana informou que Amã suspendera as conversas sobre o Leviatã depois que o regulador antitruste de Israel agiu contra o consórcio Delek–Noble. Autoridades jordanianas anunciaram que prosseguiriam com planos para comprar gás de Gaza.

Em meio aos combates em Gaza e aos protestos em Amã, o Leviatã foi paralisado. Os proprietários do Leviatã, e seus financiadores, não investiriam bilhões no desenvolvimento sem segurança regulatória por parte do governo israelense. Executivos da Delek ameaçaram arbitragem internacional, e a Noble advertiu que não investiria mais até que a disputa antitruste fosse resolvida.

Barak seguiu adiante, buscando respostas na Ásia. Em abril de 2015, ele trocou e-mails sobre uma “jogada de energia” com Joshua Hantman, ex-assessor do embaixador de Israel nos EUA. Eles discutiram uma empresa sediada no Chipre chamada Cynergy Group, que buscava adquirir ativos de gás natural no Mediterrâneo oriental, incluindo uma participação no Leviatã. Hantman informou confidencialmente a Barak que havia obtido interesse do vice-primeiro-ministro e ministro das Finanças da Coreia do Sul, Choi Kyoung-hwan, bem como de membros do gabinete presidencial. Hantman escreveu: “Esse é o maior comprador estratégico de gás do mundo — pronto para se juntar a nós.” Barak respondeu: “Mantenha contato e vamos ver se surgirá uma forma de colaborar.”

O Leviatã tornara-se, a essa altura, um conflito político explosivo em Israel. Naquela primavera, o comissário antitruste de Israel renunciou, alertando que o governo de Netanyahu estava priorizando monopolistas e compradores estrangeiros em detrimento dos consumidores israelenses, que enfrentariam preços mais altos de gás se o monopólio Delek–Noble não fosse desfeito. O ministro da Economia, Aryeh Deri, também renunciou, sob pressão de Netanyahu para isentar o arcabouço do gás da análise antitruste. Netanyahu, ainda primeiro-ministro, assumiu ele próprio a pasta da Economia.

Então, em setembro, os militares russos entraram oficialmente na guerra civil síria, lançando ataques aéreos em toda a Síria em apoio ao regime de Bashar al-Assad. Com enorme poder de barganha, o presidente russo Vladimir Putin teria oferecido a Netanyahu um acordo: conceder à Gazprom uma participação no Leviatã e, em troca, a Rússia protegeria os campos de gás do Hezbollah e do Hamas. Agora, o debate em Israel ganhava uma nova dimensão: aceitar a Gazprom resolveria o impasse, garantiria a segurança do campo de gás e transformaria instantaneamente Israel em um exportador indispensável de energia — ao custo de alienar os aliados de Israel nos EUA e na Europa.

Netanyahu encontrou uma oportunidade de, em um único golpe, apaziguar os vizinhos de Israel, seus aliados da OTAN e os oligarcas do gás no país. Em dezembro de 2015, após meses de confrontos no Knesset, Netanyahu usou uma seção obscura da lei antitruste do país para autorizar o ministro da Economia (agora o próprio Netanyahu) a permitir um monopólio de gás por razões de segurança nacional. Netanyahu invocou as relações com a Jordânia, a Turquia e a Europa para justificar a medida, sinalizando a bancos e aliados que o Leviatã estava politicamente protegido.

“Fake News”

Após a medida de Netanyahu para destravar o impasse do Leviatã, Amã retomou discretamente o planejamento para importar gás do Leviatã. Em setembro de 2016, a Jordânia assinou um acordo de US$ 10 bilhões para importar gás do campo, provocando a retomada de protestos sob o slogan “O gás do inimigo é ocupação”. Autoridades jordanianas selaram o contrato do Leviatã sob regras de “segredos de Estado” e aguardaram o arrefecimento dos protestos.

Pouco depois, em novembro de 2016, o consórcio Delek–Noble anunciou ter garantido um empréstimo de US$ 1,75 bilhão do JPMorgan e do HSBC para a primeira fase do desenvolvimento do Leviatã. O arcabouço que tornou possível o financiamento do JPMorgan transformou o setor de gás de Israel em um duopólio protegido. Sob o arcabouço do gás de Netanyahu, Tshuva e seus parceiros mantiveram o controle do Leviatã, que se tornaria a principal fonte de exportação de gás de Israel, mas foram obrigados a vender sua participação no campo menor de Tamar — deixando a Isramco (ligada a Kobi Maimon) como controladora do principal suprimento doméstico de gás de Israel.

O Egito seguiu um padrão semelhante ao da Jordânia: diplomacia discreta, contratos privados e plausível negação. Em 2018, um comprador sediado no Cairo assinou acordos de compra de longo prazo do “setor privado” para o gás de Tamar e do Leviatã, e os parceiros do Leviatã adquiriram participação no gasoduto adormecido da era Mubarak que antes enviava gás egípcio a Israel, para que pudesse ser revertido para exportações.

O primeiro gás do Leviatã finalmente começou a fluir em dezembro de 2019. Uma pequena quantidade desse gás inicial fluiu para o Egito por meio do gasoduto revertido.

No início daquele ano, em 26 de junho de 2019, Barak anunciou sua intenção de desafiar Netanyahu em uma eleição marcada para setembro. Dois dias depois, e-mails do espólio de Epstein mostram Epstein enviando mensagens a Steve Bannon sobre a eleição e “lidar com Ehud em Israel”. Bannon elogiou a decisão e perguntou a Epstein se poderia se anunciar como assessor estratégico de Barak.

Epstein não viveu para ver a votação — ele morreu em uma cela prisional em Manhattan em 10 de agosto de 2019. Apesar de sua morte, o fantasma de Epstein continua a assombrar a política israelense. Em novembro de 2025, Netanyahu publicou, sem comentário, um artigo da revista Jacobin contendo reportagens do Drop Site sobre os vínculos de Epstein com Barak e com a inteligência israelense — explorando implicitamente a conexão de Epstein com Barak para desqualificar seu rival de longa data.

Netanyahu agora invoca abertamente Epstein para ferir Barak, usando os crimes de Epstein para desviar a atenção de seus próprios casos de corrupção e de sua responsabilidade pelo genocídio em Gaza. “Os canais de mídia não são canais de notícias, são canais falsos”, disse ele em março. “Eles convidam Ehud Barak repetidamente… com grande respeito e dignidade, mas, estranhamente, ele não é questionado uma única vez sobre [Epstein].”

* Murtaza Hassan e Ryan Grim são repórteres do Drop Site News. Reportagem publicada em 29/12/2025 no Drop Site,