Por Dave Zirin e Jules Boykoff*

Se o “espírito olímpico” — essa frase que visa evocar coragem e resiliência — tivesse algum significado real e não fosse apenas um slogan de marketing, ninguém o incorporaria como Fadi Deeb. O arremessador de peso é o único membro da equipe paralímpica palestina que participa das Paralimpíadas de Paris 2024 e o único competidor entre a delegação palestina de Gaza. Deeb treina todos os dias em Paris, mas carrega o peso adicional da brutalidade da guerra de Israel em sua terra natal. “Como palestino, meu corpo está aqui”, ele nos disse em um pequeno café turco em Porte de Clichy. “Mas minha mente, meu tudo, está na Faixa de Gaza.”

A presença de Deeb é notável, dadas as dificuldades de treinar em Gaza. Ele falou sobre como os atletas de Gaza enfrentam a pobreza e a ocupação com inovação e coragem. “O equipamento na Faixa de Gaza…”, ele disse, parando por um momento. “Nós apenas [usamos] qualquer coisa que se pareça ou possa ser semelhante [a] equipamento normal. Mas porque a energia e o poder vêm de dentro de nós — é por isso que não paramos… Às vezes não temos um disco, então usamos algo parecido com um disco, como um [pedaço de] metal ou algo assim. Talvez [seja] mais pesado, mas não é problema. Às vezes não temos arremesso de peso suficiente ou o mesmo quilo de arremesso de peso. Usamos uma pedra ou algo parecido. Nada pode nos parar.”

Em meio à tensão do treinamento e ao estresse do mundo exterior, Deeb olha além de sua própria situação. “O que estou fazendo aqui agora é mostrar que há um jogador palestino [que] está sob todas essas coisas difíceis, [assim como] há pessoas buscando [por] vida, elas ainda têm humanidade”, disse ele. O tempo todo, o orgulho palestino queima através de sua visão ambiciosa: “Quero enviar uma mensagem para todo o mundo: as pessoas em Gaza são humanas; elas precisam dos mesmos direitos humanos [que] todos neste mundo.”

Para Deeb, não há como escapar do fato de que ele representa uma terra que Israel colocou sob cerco e, como qualquer pessoa de Gaza, ele sentiu os efeitos do bombardeio da Força de Defesa de Israel. Quando perguntamos como sua família estava, ele fez uma pausa, olhou para o céu por um momento e respondeu: “É uma situação muito difícil. Primeiro, no dia 7 de dezembro, [perdi] meu irmão e também dois dos meus sobrinhos — [de toda a minha] família, perdi mais de 15 pessoas. A ideia agora [é impedir] que as famílias na Faixa de Gaza [fiquem] juntas. Então, se houver algum grupo, eles ainda atacam os outros [que estão vivos] para acabar com a família. É uma situação muito difícil.”

Como paralímpico, Deeb também vê uma dura realidade: que esportes para pessoas com deficiência se tornarão vitais em Gaza, dado o número de jovens que foram mutilados pela guerra de Israel. Sem esportes, Deeb disse que a “inclusão social” poderia ser um pesadelo para muitas crianças palestinas. Como a amiga de Deeb, a jornalista Leyla Hamed, nos disse: “A ocupação israelense em Gaza causa incapacidade e morte em massa. De acordo com a Save The Children, mais de 10 crianças por dia têm perdido uma ou ambas as pernas desde que o conflito começou. No meio de todas essas atrocidades, as pessoas em Gaza verão Deeb insistir em realizar seu sonho, em representar a Palestina e a causa palestina. É uma mensagem para as crianças cujos sonhos foram destruídos por bombas e foguetes.”

A participação de Israel nesses Jogos, é claro, surgiu, e Deeb fez uma pergunta direta aos atletas israelenses: “Quero perguntar algo aos jogadores israelenses: Qual é a sua mensagem? O que vocês querem mostrar [sobre] vocês para o mundo? Mostrar o genocídio que aconteceu em Gaza? Mostrar o quê? O que vocês querem mostrar? Qual é a sua mensagem para o mundo?”

A história de Deeb perturba e inspira. Mas não é aí que a história termina. De acordo com o atleta paralímpico, The Nation é, até o momento em que este texto foi escrito, a única publicação a entrevistá-lo. Normalmente, somos relutantes em nos colocar como parte da história, mas ignorar as vozes palestinas faz parte da história. Há milhares de jornalistas correndo por Paris, muitos procurando por histórias de interesse humano. Para eles, Fadi Deeb é menos que humano? Os palestinos são? Ou este é um caso de medo de até mesmo escrever um artigo sobre a vida palestina por medo de que isso possa ofender aqueles com interesse em ver os palestinos apenas como bucha de canhão?

Os jornalistas também estão ignorando o que está claramente zumbindo pelas ruas de Paris. Grafites pró-palestinos adornam os muros da cidade. Assistindo à cerimônia de abertura em um bar francês lotado, longe da Zona Olímpica oficial, os aplausos mais altos, além de Celine Dion, foram para a delegação palestina.

Manifestações para combater os efeitos olímpicos na cidade incluíram um elemento pró-palestino. A presença de atletas israelenses, dada a brutalidade incessante e os assassinatos realizados por seu governo, levantou a questão de por que eles estão aqui. Um adesivo que vimos nas ruas de Paris dizia: “Le Génocide N’Est Pas un Sport. Boicote Israel Aux JO de Paris!” (“Genocídio não é um esporte. Boicote Israel nos Jogos Olímpicos de Paris”). Este não é um sentimento marginal na Paris Olímpica.

Deeb deveria ser uma das maiores estrelas desses Jogos e, ao ignorá-lo, os membros da imprensa estão sendo negligentes em seu dever. Eles estão traindo seus leitores ao perder uma grande história: a história de alguém que simboliza o que esses Jogos deveriam ser. Se conversassem com Deeb, ouviriam sua motivação para ter sucesso nas Paraolimpíadas:

Minha mensagem para o mundo é: apenas seja humano; nos dê os mesmos direitos humanos [que] outras pessoas. Temos vida, temos objetivos, temos sonhos. Você não precisa ser da mesma religião, da mesma cultura ou da mesma nacionalidade. Quando você [se levanta contra] a guerra em Gaza, você defende sua humanidade, não apenas nós. Este é meu [pedido] para o mundo: apenas nos dê os mesmos direitos humanos. Quero levantar minha bandeira aqui em Paris para mostrar às pessoas que a Palestina não está morrendo. Ainda estamos aqui, ainda estamos lutando, ainda estamos vivos.

O lema paralímpico é “Espírito em movimento”. Isso combina bem com Deeb: seu espírito indomável não pode e não será parado.

* Publicado em The Nation, 2 de agosto de 2024.