Por Julian Borger*

Taybeh, uma pequena cidade no topo de uma colina no coração da Cisjordânia, é uma das comunidades cristãs mais antigas do mundo. Após o aumento dos ataques de colonos israelenses, ela agora se sente sitiada e luta por sua própria existência.

O nome grego antigo da cidade era Efraim, onde, de acordo com os evangelhos, Jesus se escondeu com seus discípulos da hierarquia religiosa judaica, o Sinédrio, antes de fazer sua última e fatídica viagem a Jerusalém.

Uma igreja foi construída ali no século V, e a comunidade inteiramente cristã sobreviveu aos cruzados, à conquista por Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, ou Saladino, ao Império Otomano, ao Império Britânico e a três guerras árabe-israelenses, mas seus habitantes dizem que seu futuro de longo prazo está em questão.

Há quatro assentamentos israelenses substanciais ao redor de Taybeh, e inúmeros postos avançados não oficiais também surgiram nas colinas íngremes que dominam o vale do Jordão. Eles foram estabelecidos por judeus messiânicos que enviam seus jovens, os “jovens das colinas”, para assediar e intimidar os palestinos locais no campo ao redor.

A apropriação incessante de terras e a intimidação são um padrão repetido por toda a Cisjordânia em uma campanha que a ONU chamou de limpeza étnica, impulsionada por membros linha-dura da coalizão governista, o ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, e o ministro da Segurança Nacional, Itamar Ben-Gvir.

“Primeiro, eles expulsaram os beduínos nos últimos três anos e instalaram suas caravanas, trazendo suas vacas e ovelhas. Estão usando a terra sem qualquer permissão dos proprietários e de nós”, disse o padre Bashar Fawadleh, pároco da Igreja de Cristo Redentor.

Após expulsar os nômades beduínos e seus rebanhos, Fawadleh afirmou que os colonos começaram a levar suas vacas e ovelhas para os olivais e campos que sustentam Taybeh há milênios.

“Há três anos somos proibidos de visitar nossas terras. Somos proibidos de cuidar das oliveiras”, disse ele. As únicas vezes em que os moradores locais se aventuram no campo é quando diplomatas dos consulados francês e italiano vêm acompanhá-los por alguns dias a cada temporada de colheita.

No último ano, a pressão aumentou ainda mais. Em julho do ano passado, colonos incendiaram os arredores da igreja bizantina de São Pedro, do século V. Desde então, grupos de jovens das colinas invadiram a cidade quatro vezes, incendiando carros, cortando pneus e quebrando janelas.

Em 19 de março, a paróquia informou que cerca de 30 colonos tomaram uma fábrica de concreto e uma pedreira na periferia de Taybeh, hastearam a bandeira israelense e realizaram orações no local, no que foi visto localmente como uma demonstração de intenção de começar a tomar partes da própria cidade.

Em fevereiro, o gabinete de segurança aprovou medidas que permitem a israelenses comprar propriedades na Cisjordânia ocupada, um passo importante rumo à anexação.

O que diferencia Taybeh de outras cidades sitiadas da Cisjordânia é sua identidade como uma cidade totalmente cristã com raízes antigas. Isso lhe confere um grau de proteção, como as visitas de diplomatas durante a colheita, mas também torna a comunidade como um todo mais vulnerável. Países ocidentais, em geral, têm sido mais receptivos aos cristãos palestinos do que aos seus vizinhos muçulmanos, o que facilita sua saída — e é isso que tem acontecido.

A Igreja, parte do Patriarcado Latino de Jerusalém, apoia pequenos empreendimentos para gerar empregos e constrói moradias acessíveis, mas a comunidade ainda está em declínio acelerado. Quinze famílias partiram nos últimos dois anos, deixando a população atual em cerca de 1.100 pessoas.

Após o ataque à igreja de São Pedro em julho, o embaixador dos EUA, Mike Huckabee, visitou a cidade para condenar o que chamou de “um ato de terror” e pedir processos judiciais.

Nenhuma ação judicial foi relatada, e Huckabee não se pronunciou sobre nenhum dos ataques subsequentes a Taybeh. Pastor batista do sul, o embaixador é um fervoroso apoiador das reivindicações territoriais de Israel sobre a Cisjordânia e além, que ele argumenta serem divinamente ordenadas.

O apoio de Huckabee às políticas expansionistas de Israel tem atraído críticas de cristãos americanos, inclusive da direita dos EUA. O comentarista de extrema-direita Tucker Carlson confrontou repetidamente o embaixador sobre o tratamento dado aos cristãos palestinos em uma entrevista combativa de duas horas em fevereiro.

Huckabee rejeitou as alegações de maus-tratos israelenses como “uma mentira” e destacou que a população cristã de 184 mil pessoas em Israel, majoritariamente composta por palestinos cidadãos de Israel, cresceu rapidamente nas últimas décadas.

Na Cisjordânia, porém, a população cristã diminuiu de 5% da população total em 1967 para cerca de 1% hoje, aproximadamente 45 mil pessoas.

O intenso nacionalismo religioso que o governo israelense tem cultivado nos últimos anos tem sido direcionado principalmente aos muçulmanos palestinos, mas houve um aumento de incidentes anticristãos. O Centro de Dados sobre Liberdade Religiosa (RFDC), uma organização israelense que documenta tais incidentes em Jerusalém, registrou um aumento de 65% nos casos de assédio, muitos envolvendo cuspir em cristãos.

“Identificamos uma conexão entre o clima nacional, as tensões predominantes e o apoio do governo, que juntos fomentam um sentimento de superioridade entre judeus — um fator que contribui para o aumento dos ataques contra não judeus”, escreveu a diretora do RFDC, Yisca Harani, no site da organização.

Ciente da queda acentuada no apoio popular nos EUA desde o início da guerra em Gaza (uma pesquisa Gallup de fevereiro mostrou, pela primeira vez, mais americanos simpatizando com os palestinos do que com os israelenses), Israel tem buscado conquistar os evangélicos americanos, que, como Huckabee, veem o expansionismo israelense como fundamentado em ensinamentos bíblicos. O Ministério das Relações Exteriores recebeu mais de 1.000 pastores evangélicos e influenciadores cristãos em uma viagem com todas as despesas pagas em novembro.

“Israel é o único país do Oriente Médio e um dos poucos países do mundo que defende os cristãos”, disse Benjamin Netanyahu ao canal conservador americano Newsmax na segunda-feira.

O jornal Haaretz, no entanto, argumentou que o apoio do governo a grupos cristãos é condicionado à “lealdade à agenda política de Netanyahu e de sua coalizão de extrema-direita”.

Jad Isaac, diretor-geral do Instituto de Pesquisa Aplicada de Jerusalém, que monitora a apropriação israelense de terras e recursos na Cisjordânia, afirmou: “Quando Netanyahu diz que somos o único país que cuida dos cristãos, ele está mentindo”. Ele disse que, nas comunidades cristãs palestinas da Cisjordânia, “a estratégia é tornar a vida intolerável”.

No último trecho aberto de colina verde a leste de Belém, surgiu um novo assentamento israelense que os cristãos locais temem que aperte o cerco sobre sua existência precária.

A área sob ameaça é Beit Sahour, “casa da vigília noturna” em árabe, conhecida pelos cristãos como Campo dos Pastores, um local de peregrinação. Cerca de 80% de sua população é cristã, e a cidade é construída em torno de um conjunto de igrejas de diferentes denominações.

Freiras católicas e membros do clero estão em frente à Igreja de São Jorge, do século V, na vila cristã palestina de Taybeh, a nordeste de Ramallah, na Cisjordânia ocupada, em 14 de julho de 2025, durante uma visita dos líderes religiosos de diversas denominações cristãs, dias após um incêndio criminoso no local, supostamente provocado por colonos israelenses. Fotografia: Zain Jaafar/AFP/Getty Images

A única área aberta restante é um vale verde que desce abruptamente a partir do canto sudeste da cidade. Ainda é possível imaginar pastores bíblicos guiando seus rebanhos pelos trechos de grama e afloramentos rochosos, até o ponto em que a paisagem é interrompida por uma torre de vigilância militar, uma antena de rádio e um conjunto de cabanas pré-fabricadas no outro lado do vale.

A colina conhecida como Ush Ghrab (Ninho do Corvo) era o local de uma base militar abandonada, onde líderes cívicos de Beit Sahour esperavam construir um hospital infantil e um parque. A permissão foi repetidamente negada pelos militares israelenses, e, em novembro, escavadeiras apareceram, nivelando um espaço onde casas móveis surgiram de repente, abrigando um grupo de colonos armados.

Em janeiro, esse posto avançado irregular foi rapidamente legalizado como o assentamento de Yatziv, e Smotrich participou da inauguração, dizendo a repórteres: “Vamos estar aqui para sempre”.

Desde então, alguns colonos foram vistos caminhando pela periferia de Beit Sahour, com rifles de assalto pendurados nos ombros, e os palestinos locais têm se mantido afastados, bem cientes do histórico de violência de colonos e do exército em toda a Cisjordânia. Até agora neste ano, segundo dados da ONU, houve 1.828 ataques de colonos contra 270 comunidades palestinas em 2025 — uma média de cinco por dia.

Rifat Kassis, ativista comunitário de Beit Sahour e membro da congregação luterana da cidade, teme que as poucas cabanas atuais sejam a semente de algo muito maior e mais ameaçador, em linha com um padrão que se espalhou por toda a Cisjordânia.

“Um assentamento não se trata apenas de uma casa, mas de toda uma estrutura, porque com o assentamento vêm estradas, estradas militares, estradas de desvio e estradas exclusivas para colonos para se conectar a outros assentamentos”, disse Kassis. “Este é exatamente o nosso medo como palestinos e também como cristãos: que nos tornemos como qualquer outra aldeia ao lado de um assentamento, com assédio diário, tiroteios diários, prisões diárias de nossos filhos.”

Toda a área de Belém tem sido cercada por assentamentos que avançam constantemente sobre a cidade. Um imenso muro de concreto cinza atravessa o centro, separando uma área ao redor do santuário judaico do Túmulo de Raquel. Segundo Isaac, Israel agora controla 87% da Belém histórica.

Os palestinos vivem vidas cada vez mais confinadas, com seu direito de circulação determinado pelos militares israelenses. Kassis, um cristão devoto, não tem permissão para visitar Jerusalém, a apenas 9 km de distância, há 35 anos, por causa de sua participação em desobediência civil não violenta, incluindo uma greve de impostos em Beit Sahour em 1989.

Todos os seus filhos se mudaram para o exterior em busca de um futuro viável, e Kassis teme pela morte dessa comunidade antiga.

“Mantivemos nossa existência e presença pelos últimos 2.000 anos de forma ininterrupta, apesar de toda a turbulência, um império após o outro, invasão após invasão e guerra após guerra”, disse ele. “Mas, desde a ocupação, a pressão imposta sobre nós vem de todos os lados… Israel conseguiu criar uma atmosfera em que não há esperança.”

* Direto de Taybeh. Julian Borger é o correspondente internacional sênior do The Guardian, baseado em Londres. Anteriormente, foi correspondente nos EUA, no Oriente Médio, na Europa Oriental e nos Balcãs. É autor de dois livros: “I Seek A Kind Person” e “The Butcher’s Trail”. Reportagem publicada no Guardian em 05/04/2026.