Por Alex Morris e John McEvoy*

O ex-alto oficial militar de Israel, general Aviv Kohavi, realizou reuniões privadas com os editores de grandes organizações de notícias britânicas um mês após o início do bombardeio a Gaza, revela o Declassified.

As reuniões ocorreram com Katherine Viner, editora-chefe do Guardian, Richard Burgess, diretor de conteúdo de notícias da BBC, e Roula Khalaf, editora do Financial Times.

Outros encontros estavam programados para ocorrer com David Rhodes, presidente da Sky News, na embaixada israelense, e depois com David Lammy, então secretário de Relações Exteriores do Partido Trabalhista, entre 7 e 9 de novembro de 2023, de acordo com a agenda de Kohavi.

Naquele momento, as forças israelenses já haviam matado mais de 10.000 palestinos em Gaza, e autoridades israelenses haviam feito várias declarações públicas de intenção genocida. Kohavi havia deixado o comando do exército de Israel apenas alguns meses antes.

Durante seu mandato, ele justificou ataques a jornalistas, afirmando que os soldados que atiraram na repórter Shireen Abu Akleh na Cisjordânia “mostraram coragem” e que ele não tinha “um grama de arrependimento” por destruir o escritório da Associated Press (AP) em Gaza.

As informações sobre a visita do general Kohavi vêm de documentos obtidos em Israel sob a Lei de Liberdade de Informação pelo advogado Elad Man e vistos pelo Declassified.

Eles revelam como a turnê de Kohavi pela Grã-Bretanha foi planejada com o apoio do Ministério das Relações Exteriores de Israel, das Forças de Defesa de Israel (IDF) e do Ministério da Defesa.

A viagem foi especificamente projetada para aproveitar uma suposta “reversão na atitude dos países ocidentais em relação a Israel [em razão] da gravidade dos eventos… de 7 de outubro”.

Para isso, Kohavi foi incumbido de cultivar apoio para Israel enquanto escalava sua ofensiva militar brutal em Gaza. Sua agenda completa pode ser vista no final deste artigo.

Um jornalista que trabalhava para a BBC na época da visita disse ao Declassified: “Não me lembro de nenhuma comunicação interna sobre a reunião, que a BBC normalmente enviaria se houvesse uma visita de alto perfil desse tipo. Também acho muito difícil acreditar que a organização realizaria uma reunião equivalente com o governo do Hamas”.

O jornalista, que pediu anonimato, acrescentou: “Não só a visita de Kohavi é sem precedentes, mas também é escandaloso que um dos editores mais experientes da BBC se associe dessa forma com uma figura militar estrangeira, especialmente de um país acusado de graves violações de direitos humanos. Isso mina ainda mais a independência e a imparcialidade que a BBC afirma defender, e acho que causou danos irreparáveis à confiança que o público tinha na corporação”.

“Aumentar a tendência de apoio a Israel”

Nos documentos de planejamento para a viagem de novembro de 2023, o tenente-coronel (reserva) das IDF Gad Yishayahu observou como “visitas de altas autoridades israelenses a países ocidentais ajudarão a influenciar vários públicos-alvo e, assim, aumentar a tendência de apoio a Israel”.

Yishayahu trabalhou com “gestão de crises” no gabinete do primeiro-ministro israelense e serviu nas forças especiais das IDF. Recentemente, ele acompanhou o general israelense Oded Basyuk em uma visita secreta a Londres e é listado como professor visitante na City University de Londres.

A mídia britânica foi vista por Yishayahu como um alvo particularmente valioso dentro dessa operação de influência israelense.

“Como parte da ideia de influenciar influenciadores”, ele observou, “desejamos realizar reuniões entre Kohavi e figuras importantes da mídia, incluindo o CEO da BBC… altos funcionários da Sky e outros”.

Yishayahu continuou: “Vemos essas reuniões como altamente importantes para lidar com indivíduos que têm um impacto significativo na legitimidade do Estado de Israel na Guerra das Espadas de Ferro”, a guerra de Israel em Gaza desde 7 de outubro de 2023.

Também foi proposto que Kohavi se reunisse com Madeleine Alessandri, presidente do Comitê de Inteligência Conjunta da Grã-Bretanha, e “outros altos funcionários dos ministérios das Relações Exteriores, Defesa e Interior britânicos”. Não está claro se essas reuniões ocorreram.

Outro alvo era o general Sir Nick Carter, ex-chefe do exército britânico que, em 2020, assinou um acordo conjunto com Kohavi para “formalizar e aprimorar” a cooperação militar entre o Reino Unido e Israel, cujos detalhes permanecem classificados.

Justificativas controversas

Em 2022, Kohavi tentou justificar o assassinato pela IDF da jornalista palestino-americana Shireen Abu Akleh, um ato que a ONU descreveu como “sem justificativa”.

Ele alegou que homens armados palestinos “atiraram extensivamente contra as forças israelenses, de forma imprudente e indiscriminada em todas as direções”, e que Akleh foi “morta em uma zona de combate”. Os soldados israelenses, acrescentou, “mostraram coragem e determinação para proteger os civis de Israel”.

No mesmo ano, as forças israelenses destruíram um prédio em Gaza que abrigava um escritório da AP, em um ato amplamente visto como um crime de guerra. Kohavi teria dito que “o prédio foi destruído com justiça” e que ele não tinha “um grama de arrependimento”, erroneamente alegando que funcionários da AP estavam tomando café com especialistas em eletrônica do Hamas.

Em 2021, Kohavi também se gabou de ter sido “responsável pela ordem de abrir fogo” contra manifestantes palestinos durante a Grande Marcha do Retorno em Gaza em 2018-19. Mais de 200 palestinos – incluindo 46 crianças – foram mortos enquanto tentavam retornar às suas terras ancestrais, e mais de 36.000 ficaram feridos.

Antes de se tornar chefe do Estado-Maior, Kohavi serviu como comandante da divisão de Gaza das IDF, chefe do Comando Norte e diretor de inteligência militar.

Respostas das organizações de mídia

Um porta-voz da BBC disse ao Declassified que Burgess se reuniu com Kohavi ao lado de outros jornalistas, acrescentando: “Eles puderam questioná-lo sobre a guerra em Gaza e as táticas das IDF. Realizamos briefings semelhantes com figuras de ambos os lados do conflito e em todas as histórias”.

O porta-voz não disse quantos outros jornalistas estavam presentes, nem esclareceu se a BBC realizou reuniões semelhantes com representantes do Hamas. “Estamos dizendo que, como princípio, nos reunimos com figuras de ambos os lados dos conflitos e em todas as histórias”, disse ele.

O ex-jornalista da BBC comentou: “A BBC e Burgess devem divulgar uma declaração para confirmar que a reunião com Kohavi ocorreu, por que aconteceu e com quem. Além disso, deve esclarecer se reuniões equivalentes foram realizadas com figuras proeminentes do lado palestino. Faz todo o sentido que Israel tentasse estender sua influência sobre um dos maiores veículos de comunicação do mundo, e agora que foi revelado que essa reunião ocorreu, talvez explique por que houve tanto viés e distorção na cobertura da corporação sobre Gaza.”

Um porta-voz do Guardian disse ao Declassified: “Nossas equipes editoriais regularmente se reúnem com pessoas que representam uma variedade de visões sobre diferentes questões para informar nossa reportagem”.

Eles acrescentaram que a reunião foi “não um endosso, mas parte do jornalismo responsável”, mas se recusaram a fornecer detalhes sobre o que foi discutido.

Um porta-voz do FT disse: “Roula Khalaf se reuniu com o Sr. Kohavi quando ele acompanhou o embaixador de Israel no Reino Unido a uma reunião no escritório do FT em Londres. Esta foi uma reunião conduzida por um grupo de jornalistas que cobrem eventos no Oriente Médio”.

Críticas à cobertura da mídia britânica

As reuniões privadas de Kohavi com executivos da grande mídia foram alvo de escrutínio em meio à ampla indignação pública sobre a cobertura da mídia britânica ao genocídio de Israel em Gaza.

Uma investigação publicada pelo Drop Site News em novembro de 2024 alegou que Raffi Berg, editor do Oriente Médio da BBC News online, “micromanipula” a cobertura do Oriente Médio para garantir que as histórias projetem uma luz positiva sobre Israel.

Berg também se gabou de ser indiretamente empregado pela Agência Central de Inteligência (CIA) dos EUA enquanto trabalhava para o Serviço de Informações de Radiodifusão Estrangeira dos EUA.

“Um dia, fui chamado de lado e me disseram: ‘você pode ou não saber que somos parte da CIA, mas não vá espalhando por aí'”, relatou Berg. “Fiquei absolutamente emocionado”, continuou ele.

Posteriormente, descobriu-se que o escritório em casa de Berg aparentemente exibe uma carta emoldurada do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e uma foto com o ex-embaixador de Israel no Reino Unido, Mark Regev.

O autor do artigo do Drop Site News, Owen Jones, procurou Berg para comentar. Aparentemente contestando as alegações, Berg disse que contratou o advogado britânico-israelense Mark Lewis, ex-diretor do UK Lawyers for Israel, para montar um desafio legal.

O Guardian também foi criticado por sua cobertura do genocídio de Israel em Gaza.

O Declassified revelou na semana passada que funcionários insatisfeitos do Guardian compilaram uma “planilha exaustiva” com uma “montanha de exemplos” do jornal “amplificando propaganda israelense sem contestação… ou tratando declarações claramente falsas de porta-vozes israelenses como críveis”.

Outro insider disse à Novara Media em 2024 que a liderança editorial do Guardian havia “se tornado mais cautelosa e, de certa forma, mais temerosa… em parte porque o lobby pró-Israel é mais agressivo no Reino Unido do que costumava ser”.

Reagindo à nossa investigação, o professor Freedman disse ao Declassified: “Obviamente, briefings off the record têm seu lugar no jornalismo. No entanto, reunir-se secretamente com um alto representante das IDF no meio de uma campanha genocida como parte de uma ofensiva de propaganda organizada levanta sérias questões sobre integridade e transparência. Você esperaria que os veículos de notícias se esforçassem para evitar acusações de viés, rejeitando a oferta de se reunir em particular e, em vez disso, colocando tais reuniões em registro. Na realidade, editores do Guardian, BBC e FT parecem dispostos a abrir suas portas para porta-vozes israelenses – não importa o quão controversos e ofensivos – de uma forma que é negada a representantes palestinos. Isso reforça as percepções crescentes do público de que Israel é tratado com luvas de pelica e é outro exemplo da amplificação dos pontos de discussão israelenses na cobertura da guerra desse país em Gaza.”

Leia o itinerário do General Kohavi: