Por Ben Reiff*

Em 9 de setembro de 1969, cerca de 20 palestinos da Faixa de Gaza embarcaram em um avião em um aeroporto no centro de Israel, acreditando que estavam a caminho do Brasil. Eles haviam se inscrito, por meio de uma agência de viagens israelense, em um programa de trabalho no exterior, com a promessa de salários mais altos do que poderiam encontrar em Gaza, que Israel havia ocupado dois anos antes. Aqueles com famílias foram assegurados de que suas esposas e filhos poderiam juntar-se a eles no Brasil logo depois. Mas não foi isso que aconteceu.

Quando o voo pousou em São Paulo, guardas armados escoltaram os homens para outro avião, menor, que os levou a Assunção, capital do Paraguai — um país do qual muitos deles nunca tinham sequer ouvido falar, e que então estava sob a ditadura de Alfredo Stroessner. Lá, foram recebidos por policiais armados e levados a um hotel para passar a noite.

Desorientados e desconfiados, disseram-lhes para não se preocupar: na manhã seguinte, funcionários do governo emitiriam documentos de identificação e os encaminhariam para o trabalho. Quando esses funcionários chegaram, porém, atribuíram arbitrariamente novas profissões aos homens para registrar em seus documentos, e depois os enviaram de ônibus para uma área rural distante.

Esse foi o último contato que os palestinos teriam com qualquer autoridade ligada ao programa de trabalho, porque ele não existia. Eles haviam sido enganados para embarcar em um voo de deportação pelo Mossad, a agência de inteligência secreta de Israel, como parte de um plano secreto para exilar palestinos da Faixa de Gaza em massa.

Abandonados em um país cuja língua não falavam, os recém-chegados encontraram-se sem dinheiro, sem moradia, sem empregos, sem contatos e sem qualquer forma de voltar para casa. E logo perceberam que não eram os primeiros a terem sido atraídos e abandonados dessa maneira; nem seriam os últimos.

Por décadas, o conhecimento dessa operação secreta permaneceu em grande parte restrito às famílias dos homens submetidos a ela. Mas uma nova série de podcast, baseada nos testemunhos de dois deportados e em evidências de arquivos israelenses e paraguaios, busca revelar uma história que Israel por muito tempo tentou suprimir, e explicar por que ela foi interrompida apenas meses após seu início.

Após dois anos e meio nos quais Israel buscou, por diversos meios, erradicar completamente a presença palestina em Gaza, os ecos da história dificilmente poderiam ser mais altos.

Uma história de dois deportados

Criada pelo produtor executivo Maxim Saakyan e pelas coprodutoras Nadeen Shaker e Nada El-Kouny, a série de quatro partes “Palestinos no Paraguai”, do Uncovering Roots, baseia-se na pesquisa de Hadeel Assali, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Columbia, e John Tofik Karam, historiador da Universidade de Illinois, ambos presentes nos episódios.

No centro estão os testemunhos de dois homens deportados no que ficou conhecido como o Esquema Paraguai: Mahmoud Yousef, tio-avô de Assali (que morreu em Amã em 2021, mas cujas memórias foram registradas por ela antes de sua morte); e Talal Al-Dimassi, que ainda está vivo e, de forma notável, ainda vive no Paraguai.

Os dois compartilham origens semelhantes. Ambos nasceram em campos de refugiados no Egito logo após suas famílias terem sido deslocadas durante a Nakba de 1948. Ambos posteriormente se mudaram para Gaza, então sob administração egípcia, onde cresceram no campo de Al-Maghazi.

Eles estavam à beira da vida adulta quando Israel ocupou a Faixa de Gaza em 1967, e não demorou para que cada um encontrasse o esquema secreto de deportação disfarçado de programa de trabalho no exterior, supostamente organizado por uma agência de viagens chamada Patra. Yousef foi atraído pela promessa de altos salários — ele lembra ter recebido a oferta de cerca de US$ 3.000 por mês durante um ou dois anos, após os quais retornaria a Gaza. Al-Dimassi, que já havia sido preso e torturado pelo exército israelense devido ao seu envolvimento anterior com grupos de resistência armada, recebeu um ultimato: ele poderia se inscrever no programa, ou toda a sua família seria expulsa.

Talal Al-Dimassi (à direita) no Paraguai. (Cortesia)

Até hoje, o número de palestinos deportados no âmbito do Esquema Paraguai permanece um mistério, com estimativas que variam de algumas dezenas a vários milhares. Para onde no mundo eles acabaram é uma incógnita. Mas um documento descoberto por um conhecido de Assali nos Arquivos do Estado de Israel — o registro de uma reunião de um comitê governamental em maio de 1969 — nos diz exatamente quantos gazenses os líderes de Israel pretendiam expulsar.

“Fica decidido aprovar a proposta do Mossad relativa à emigração de 60.000 [pessoas] dos territórios administrados para o Paraguai”, afirma o documento, acrescentando que Israel pagaria ao governo paraguaio uma taxa de US$ 33 por deportado, incluindo um adiantamento de US$ 350.000 para os primeiros 10.000.

Hoje, Gaza abriga mais de 2 milhões de pessoas. Mas, na época, a população era inferior a 400.000. O Esquema Paraguai, concebido especialmente para atrair os jovens homens de Gaza, visava, portanto, fazer desaparecer uma enorme proporção da juventude masculina da Faixa — no entanto, apenas alguns voos chegaram a decolar. Então, por que o programa foi encerrado?

Forçados a entrar em modo de sobrevivência, muitos deportados deixaram o Paraguai poucas semanas após a chegada, cruzando a pé para países vizinhos como Brasil, Bolívia ou Argentina. Yousef rapidamente aprendeu espanhol e encontrou trabalho comercializando têxteis através das fronteiras, eventualmente conectando-se com a diáspora palestina no Chile. Al-Dimassi vendia roupas de porta em porta no interior paraguaio, até que um dia foi assaltado à faca. Para ele, isso foi a gota d’água.

Completamente desesperados e sentindo que não tinham mais nada a perder, Al-Dimassi e outro deportado, Khaled Kassab, adquiriram armas antigas e retornaram a Assunção para confrontar diretamente o embaixador de Israel no Paraguai, Benjamin Weiser Varon.

Em 4 de maio de 1970, chegaram à embaixada e exigiram falar com Varon. Os guardas disseram que ele não estava; desconfiando de que era mentira, eles forçaram a entrada. Os guardas sacaram suas armas e um tiroteio começou.

No meio do confronto, os palestinos avistaram Varon e dispararam vários tiros. Um atingiu o embaixador nas costas, ferindo-o. Outro matou sua secretária, Edna Peer. (Tanto Al-Dimassi quanto Kassab negaram posteriormente ter disparado os tiros; Al-Dimassi disse que foi Kassab, que por sua vez afirmou que foi um terceiro homem que os acompanhava.)

O tiroteio ganhou as manchetes em toda a América do Sul e ao redor do mundo. Relatos iniciais não mencionavam a deportação dos homens de Gaza, retratando o incidente como uma tentativa de assassinato orquestrada pela Organização para a Libertação da Palestina. Mas essa narrativa logo seria contestada.

Reportagem sobre o tiroteio na Embaixada de “israel” no Paraguai, no jornal local La Tarde, 4 de maio de 1970.

Ao longo de um julgamento público que durou dois anos, Kassab e Al-Dimassi usaram o tribunal para contar ao mundo o que lhes havia acontecido, rasgando o véu de sigilo do qual o Esquema Paraguai dependia. Com seus tiros, efetivamente colocaram fim ao programa.

O juiz paraguaio acabou considerando os dois homens culpados de homicídio e os condenou a 13 anos de prisão, dos quais cumpriram oito. Segundo Al-Dimassi, Israel tentou assassiná-lo várias vezes dentro da prisão (incluindo, segundo ele, com um bolo envenenado), obrigando-o a entrar em uma espécie de proteção a testemunhas por cerca de uma década após sua libertação. Ainda assim, ele não se arrepende de suas ações.

“Eu salvei 60.000 palestinos que seriam expulsos para o Paraguai”, diz ele no podcast. “Eles permaneceram lá, em nossa terra natal.”

Emigração involuntária

Desde os primeiros dias do sionismo, os líderes do movimento buscaram maximizar a quantidade de terra sob seu controle enquanto minimizavam o número de palestinos vivendo nela. Esse fio condutor pode ser rastreado ao longo de décadas de política israelense — mais notadamente com a expulsão de cerca de 750.000 palestinos do que se tornou o Estado de Israel durante a Nakba de 1948, e outros 300.000 da Cisjordânia e de Gaza na Naksa de 1967.

Ainda assim, a guerra de 1967 resultou na incorporação de mais 1 milhão de palestinos dentro das fronteiras ampliadas de Israel. Quase imediatamente, altos funcionários do governo trabalhista no poder começaram a discutir como se livrar do maior número possível deles. (“Quero que todos eles vão embora, mesmo que vão para a lua”, teria dito o primeiro-ministro Levi Eshkol em uma dessas reuniões.) Surge então o Esquema Paraguai.

Israel nunca reconheceu formalmente a existência do programa. Mas, em 2004, vários ex-funcionários com conhecimento direto dele falaram publicamente, confirmando que se tratava de política governamental. “Fizemos uma tentativa de incentivar a emigração voluntária”, disse Meir Amit, que dirigia o Mossad no início da ocupação israelense da Cisjordânia e de Gaza, ao jornal israelense Makor Rishon. “O objetivo era esvaziar a área o máximo possível de árabes.”

Durante décadas, os envolvidos foram obrigados a manter silêncio. Segundo Moshe Peer, viúvo de Edna, morta no tiroteio de 1970, um agente do Mossad o visitou após a morte dela e instruiu-o a não falar sobre o assunto por 30 anos. Mas mesmo hoje, depois que detalhes do esquema vieram a público, ainda existe uma política oficial de silêncio.

Uma breve homenagem a Peer publicada no site do governo no ano passado, por ocasião do Dia da Memória, não mencionou as circunstâncias de sua morte, atribuindo-a simplesmente a “terroristas palestinos” de Gaza. E quando os produtores do podcast procuraram a Patra, a agência de viagens que atuou como fachada para o esquema e que ainda opera em Tel Aviv, sua CEO, Reem Greiver (cujo pai, Gad, liderava a empresa na época), negou que a agência tenha desempenhado qualquer papel na transferência organizada de palestinos.

Há várias possíveis razões para manter essa política de silêncio, mas uma significativa provavelmente é o fato de que os esforços de Israel para expulsar palestinos de Gaza, por meios tanto encobertos quanto abertos, nunca cessaram — como os últimos dois anos e meio deixaram abundantemente claro.

Levou menos de uma semana após o ataque do Hamas de 7 de outubro de 2023 para que um ministério israelense recomendasse formalmente a transferência forçada e permanente de toda a população de Gaza para a Península do Sinai, no Egito. Três meses depois, quase uma dúzia de ministros participaram de uma conferência organizada por grupos de colonos que apresentava mapas com possíveis locais para novos assentamentos judaicos em Gaza.

Líderes de extrema direita, especialmente o ministro das Finanças Bezalel Smotrich e o ministro da Segurança Nacional Itamar Ben Gvir, retomaram um eufemismo conhecido para descrever o que deveria acontecer com os palestinos da Faixa: “emigração voluntária”.

Essa retórica se traduziu em política militar. Longe de se limitar aos objetivos oficiais da guerra — resgatar reféns e destruir o Hamas —, a ofensiva de Israel contra Gaza rapidamente se revelou uma campanha de destruição total. Além de matar aproximadamente um em cada 30 gazenses e ferir um em cada 14, Israel danificou ou destruiu mais de 90% das unidades habitacionais da Faixa e quase 90% de sua infraestrutura de água e saneamento.

A devastação era o objetivo, destinada a impedir qualquer possibilidade de vida digna para os palestinos no enclave. Em uma reunião a portas fechadas do Knesset em maio passado, Netanyahu afirmou que o exército estava “destruindo cada vez mais casas [para que os gazenses] não tenham para onde voltar”, sendo o “único resultado evidente” a emigração para o exterior.

E, em grande medida, essa estratégia alcançou o efeito desejado: em março de 2025, mais da metade dos gazenses consultados disseram que deixariam o território se tivessem oportunidade — mas Israel havia selado todas as passagens.

Quando Donald Trump retornou à Casa Branca no início de 2025 e proclamou sua intenção de “assumir o controle” de Gaza e realocar permanentemente sua população, o governo israelense lançou (ou melhor, relançou) um “Departamento de Emigração Voluntária” encarregado de planejar deportações em massa. “Se removermos 5.000 [palestinos] por dia, levará um ano [para expulsá-los todos]”, comentou Smotrich em outra reunião do Knesset.

O problema, como sempre, era encontrar algum lugar que os aceitasse. A recusa do Egito em abrir sua fronteira a refugiados palestinos foi inabalável, temendo tornar-se cúmplice de um ato de limpeza étnica em massa. Autoridades israelenses e americanas passaram meses procurando qualquer país disposto, pelo preço certo, a absorver centenas de milhares de deportados de Gaza — sem sucesso.

Como resultado, Israel foi forçado a voltar à estaca zero. Ou melhor, não exatamente.

Círculo completo

Em novembro passado, um avião transportando 153 palestinos de Gaza partiu do aeroporto Ramon, no sul de Israel, e pousou em Joanesburgo, na África do Sul, via Nairóbi, no Quênia. Não era um voo comum: os passageiros não sabiam qual era o destino e, segundo a embaixada palestina na África do Sul, o avião chegou sem aviso prévio ou coordenação.

Devido à ausência de carimbos de saída nos passaportes, bem como ao fato de não possuírem passagens de retorno ou acomodação previamente organizada, as autoridades de fronteira sul-africanas impediram que desembarcassem por cerca de 12 horas após o pouso. Eventualmente, permitiram a saída “por compaixão”, e uma organização local forneceu abrigo temporário.

Os passageiros disseram à imprensa que a viagem havia sido organizada por um grupo chamado Al-Majd Europe, que lhes cobrou entre US$ 1.000 e US$ 3.000 por pessoa após prometer segurança e tratamento médico no exterior por meio de anúncios online. Dias depois, uma investigação do Haaretz rastreou o Al-Majd até um empresário israelo-estoniano e revelou que suas operações haviam sido autorizadas pelo Departamento de Emigração Voluntária do governo israelense.

A mesma investigação constatou que o voo de 13 de novembro para Joanesburgo foi o terceiro organizado pelo Al-Majd: o primeiro, em maio passado, levou 57 gazenses para Indonésia e Malásia via Budapeste; o segundo, no final de outubro, transportou 150 gazenses para Joanesburgo via Nairóbi — a mesma rota do voo controverso de novembro, mas que não havia despertado a mesma suspeita ou repercussão.

E não foi só isso. Segundo outra investigação publicada no início deste mês pela AP, o Al-Majd funciona efetivamente como uma fachada para o notório grupo israelense de extrema direita Ad Kan, que no ano passado pagou anúncios em ônibus em Israel com os dizeres: “Vitória = emigração voluntária” e “Este ônibus poderia estar cheio de gazenses. Ouça Trump, deixe-os sair!”.

Apesar dessas revelações, o Al-Majd continua recrutando ativamente gazenses para voos de deportação, explorando o desespero daqueles que perderam tudo como resultado da devastadora ofensiva israelense. Em uma postagem no X de 5 de março, a organização afirmou ter “evacuado” um total de 1.021 palestinos para países como Canadá e Austrália, embora os detalhes de suas operações permaneçam envoltos em mistério.

É claro que, com cerca de 2 milhões de palestinos ainda em Gaza, a tentativa de Israel de “reduzir” a população — ao menos segundo os padrões daqueles que a supervisionam — foi um fracasso retumbante. Ainda assim, a persistência desse esforço, empregando métodos tão semelhantes ao Esquema Paraguai quase seis décadas depois, revela a extraordinária durabilidade da ambição de Israel de expulsar o povo palestino de sua terra, seja sob a direção da esquerda sionista ou da direita kahanista.

Ao mesmo tempo, o fato de que, após todos esses anos, Israel ainda esteja tentando e falhando em expulsar gazenses em massa deveria, se algo, destacar a futilidade desse projeto. Mesmo após uma campanha militar de dois anos destinada a tornar a Faixa completamente inabitável, os palestinos permanecem, determinados a reconstruir suas vidas a partir dos escombros e da poeira.

Israel nunca permitiu que Al-Dimassi retornasse a Gaza, mas Gaza ainda retorna a ele em seus sonhos. Em um deles, ele relata no episódio final do podcast:

“Eu me vi em pé sobre uma montanha em Gaza. À esquerda, vejo animais comendo a grama. À direita, a bandeira palestina tremula. Vejo a lua e o sol ao mesmo tempo. Procurei o significado do meu sonho, e ele dizia que Gaza vai voltar. Um dia, haverá paz.”

* Ben Reiff é editor adjunto da revista +972, com sede em Londres. Ele já escreveu para The Guardian, The Nation, New Statesman, Prospect e Haaretz, e participou do programa Listening Post da Al Jazeera e da rádio britânica LBC. Também é membro fundador do coletivo editorial da Vashti Media. Artigo publicado no +972 Magazine em 26/03/2026.