Por Alireza Akbari*

Em uma tragédia que ecoa o sofrimento de inúmeras famílias em Gaza, Salah Shabaan, um talentoso membro da seleção nacional palestina de futebol para atletas de baixa estatura, foi morto junto com sua esposa, filha e outros membros da família em um bombardeio israelense no centro de Gaza.

O ataque horrível se somou ao número impressionante de mais de 350 atletas de futebol palestinos que perderam suas vidas em meio à guerra genocida israelense-americana que completou um ano recentemente.

Shabaan não era apenas um atleta. Ele era um farol de esperança e resiliência, representando a Palestina no cenário internacional em um esporte feito sob medida para indivíduos com nanismo.

No entanto, sua morte representa outra grande perda, não apenas para sua família enlutada, mas para a nação palestina que ama seus atletas que representam o país no mais alto nível.

Em março de 2023, mais de um ano antes do início da guerra genocida, a Associação Palestina de Futebol para Amputados anunciou a formação de um time para jogadores com displasia esquelética — o que é comumente chamado de nanismo — no território costeiro palestino.

O time se tornou um símbolo poderoso de esperança e resiliência para indivíduos de baixa estatura em toda a região. Por meio de seu compromisso inabalável com os esportes, eles defenderam a mudança, inspirando as gerações futuras a perseguir seus sonhos, independentemente de sua estatura física.

O time está sob a bandeira da Associação Palestina de Futebol para Amputados e representa a Seleção Palestina de Futebol para Atletas de Baixa Estatura.

Esses jogadores rapidamente ganharam reconhecimento regional e internacional por seus esforços incansáveis ​​para promover a inclusão e mostrar o talento de atletas de baixa estatura.

No ano passado, a associação anunciou que o time competiria em uma competição árabe programada para ocorrer no Marrocos em maio de 2024. O torneio não foi apenas um evento esportivo; foi uma declaração fervorosa de existência e talento de uma comunidade que muitas vezes se viu esquecida.

Superando a adversidade

Em meados de março de 2023, apenas dois meses antes da tão aguardada primeira partida no Marrocos, Fouad Abu Ghalioun, chefe da Associação Palestina de Futebol para Amputados, fez uma declaração resoluta.

“Embora o time tenha enfrentado dificuldades financeiras e técnicas, decidimos competir na próxima partida no Marrocos”, disse à época.

Seus comentários encapsularam a determinação de um time que se recusou a ser definido por seus obstáculos.

Haitham Al-Sakka, um membro do time, também ecoou o sentimento de orgulho e resiliência.

“Estamos muito felizes em representar nosso Estado Palestino nas competições internacionais e árabes”, disse ele, enquanto ele e seus companheiros de equipe aguardavam ansiosamente a competição.

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Para atletas como Haitham, essa oportunidade não era apenas sobre futebol, era um símbolo de esperança e união para uma nação que há muito tempo suporta dificuldades.

“Jogadores de Gaza em geral, e aqueles com nanismo em particular, desafiaram muitos obstáculos para se classificar para partidas fora de Gaza por causa do bloqueio israelense”, comentou, esclarecendo as limitações impostas a eles pelo regime de ocupação israelense.

“Israel nos proíbe de ir à Cisjordânia para participar de treinamento profissional com nossos colegas de lá e participar de quaisquer reuniões com nossa Associação Nacional de Futebol para saber mais sobre nosso futuro.”

Al-Sakka, de 34 anos, era um pilar de força no âmbito humanitário, servindo como Oficial do Programa Comunitário de Assistência Médica para Palestinos em Gaza.

Refletindo sobre suas experiências de viver sob ocupação, Al-Sakka escreveu reflexões pungentes em seu primeiro blog.

“Desde o momento em que chutei uma bola no meu jardim em Khan Yunis, no sul de Gaza, eu sabia que o futebol era minha paixão. Mas eu mal sabia que minha jornada para o campo seria cheia de desafios e obstáculos”, escreveu.

“Mas foi só quando completei 34 anos que uma oportunidade notável se apresentou. Entrei para o Palestine Sport Club em Gaza, que me indicou para jogar na seleção nacional de futebol da Palestina, exclusivamente para indivíduos de baixa estatura.”

“Nossa equipe rapidamente se tornou uma família unida”, continuou. “Nós treinamos incansavelmente, nos esforçando além de nossos limites, provando que nossa altura não determinava nossas habilidades. Esperava-se que o time jogasse sua primeira partida no Marrocos em maio passado. No entanto, a falta de financiamento e problemas de visto nos privaram da oportunidade de representar a Palestina.”

Na segunda parte de sua pungente série de duas partes publicada em julho de 2021 em seu blog, ele compartilhou seu relato angustiante da ofensiva militar israelense e seu impacto devastador em Gaza em maio de 2021.

“Embora o último ataque a Gaza tenha espelhado ataques anteriores, foi uma experiência profundamente nova para mim. Agora sou pai e marido; minhas responsabilidades vão muito além da minha própria vida”, escreveu.

“Devo proteger não apenas a mim mesmo, mas também minha esposa e minha filha de três anos, Laure, que está vivenciando os horrores da guerra pela primeira vez.”

Desde outubro do ano passado, a guerra genocida ceifou mais de 43.000 vidas em Gaza, incluindo mais de 350 atletas, muitos deles jogadores de futebol. Dois deles são jogadores de futebol de baixa estatura.

Muitos eram nomes proeminentes que representaram a Palestina em nível internacional.

Os repetidos atrasos para suspender Israel dos esportes internacionais não foram bem recebidos pelos fãs de futebol, ativistas na Palestina e em todo o mundo, que veem os órgãos internacionais esportivos como cúmplices do genocídio em andamento.

No início de outubro, um pedido palestino para banir Israel do futebol internacional foi novamente adiado pelo órgão dirigente do futebol mundial, a FIFA, mesmo com o número de mortos na guerra continuando a aumentar.

* Publicado na Press TV em 26/10/2024.